Сердце тигра

- Мы торопились и я не успел приготовиться к поездке, — раздражённо ответил Мелорий. — Да и кто заранее планировал плыть сюда? Погоня слишком увлекла меня. Я не думал о таких мелочах, как заемное письмо, деньги…

- Деньги, это не мелочь, — резко произнёс Публий Фуск. — Сколько у нас сейчас?

- Тридцать сестерциев, — соврал Мелорий.

- Что?! — Публий Фуск ошалело уставился на собеседника. — Тридцать?

Он, вдруг быстро протянул руку.

- Ну-ка, дай свой кошель, я сам посмотрю.

- В мой кошель, заглядывать могу только я! — вскричал Мелорий, поражённый такой наглостью своего спутника. Он прижал обе руки к груди, к тому месту, где во внутреннем кармане его плаща был кожаный мешочек с монетами.

Публий церемонится, не стал. Последовал быстрый удар в живот Фабия и тот, охнув, согнулся пополам. Тарикс побледнел и кинулся, было к Публию, но был остановлен угрожающим окриком и жестом.

- Стой на месте, раб. Ещё шаг и я разорву тебе глотку.

В одиночку, Тарикс бы не справился с рослым, сильным Публием, поэтому, как и было велено замер на месте. Публий между тем, преспокойно сунул руку за отворот плаща Мелория и вытащил кошель. Открыл его, пересчитал деньги. Там было сорок пять сестерциев. Впрочем, то что монет оказалось больше, нисколько не порадовало Публия. Он рассчитывал на гораздо большую сумму. Тем не менее, монеты он ссыпал в свой мешочек, где у него уже было триста сестерциев, а пустой кошель бросил Мелорию.

- Ты, редкостный дурак, — сказал Публий. — Больше нам не по пути. Забирай своего раба и убирайся.

Мелорий, всё еще полусогнувшись, поддерживаемый Тариксом, заковылял прочь, направляясь в сторону видневшегося в отдалении Амфитеатра. Сквозь зубы он слал проклятия Публию. Тот проводил их презрительным взглядом и зашагал по набережной в западном направлении, куда совсем недавно ушли Тит Минуций и его спутники. По-видимому, он собирался отыскать корабль, который доставит его в один из прибрежных сирийских городов.

Мелорий и Тарикс направились в противоположном направлении. Когда боль ушла и наконец, удалось разогнуться, Мелорий разразился в адрес Публия Фуска градом отборнейших ругательств.

- Ну ничего, — сказал он напоследок, — этой свинье Фуску, этому грязному вонючему ублюдку, ничего не известно о моём заёмном письме. Пусть, он подавиться отнятой у меня мелочью! Сейчас в аргентариуме, я получу десять тысяч сестерциев!

Они направились в центр города в сторону храма Сатурна, где находилась хорошо известная Мелорию меняльная контора Эфебия Феса. Пока шли, плохое настроение само, куда-то улетучилось. Мелорий и Тарикс невольно любовались красотами Александрии и видимо, удивительная и величественная архитектура города, во многом поспособствовала поднятию их духа. Мелорий бывал в столице Египта дважды, но все так, же не мог налюбоваться этим замечательным городом.

Проходя мимо одного их домов, Мелорий обратил внимание на довольно значительное сборище, горожан, что-то живо и эмоционально обсуждавших. Снедаемый любопытством, он протолкнулся через толпу поближе к стене дома и увидел, что так привлекло александрийцев. Это было объявление на нескольких языках, написанное прямо на стене жирной чёрной краской и большими буквами.

«За три дня до ноябрьских ид, сразу после полудня Марций Секст Мессала устраивает в честь граждан Александрии и в честь славного префекта Египта Луция Бебия Аврелия Юнцина грандиозную навмахию! Она состоится в Большом порту! Сражение повторит ту самую памятную битву при Саламине, когда флот доблестных афинян разгромил армаду Ксеркса. Со стороны эллинов будет участвовать тридцать триер. Биться они будут против пяти десятков персидских кораблей.

Спешите! Не пропустите! За три дня до ноябрьских ид!»

- Навмахия! Великолепно! — воскликнул Квинт Мелорий. — Ты, прочитал, Тарикс?

- Да, господин, — откликнулся грек.

- Неплохо бы попасть на представление, — с энтузиазмом продолжал Мелорий. — Не часто увидишь настоящий морской бой. Право слово, смотреть просто на бои гладиаторов — надоедает. И травли зверей, тоже надоели. Даже, гонки колесниц не так уже радуют. Клянусь, Юпитером, навмахия — это то что нужно!

Выбравшись из толпы, шумно обсуждавшей предстоящее в скором времени представление, Мелорий и Тарикс продолжили свой путь.

Вскоре, впереди показался храм Сатурна, а от него и до аргентариума Эфебия Феса было рукой подать. И вот, наконец, они увидели кирпичную стену высотой в два человеческих роста, ограждавшую довольно обширный двор, где посетители могли оставлять свои экипажи. Мелорий бодро и решительно направился к открытым воротам. Он уже видел одноэтажное, сложенное из серых мраморных плит здание и три широкие красные ступени из красного гранита, ведущие к центральному входу. И вдруг, что-то заставило аристократа резко замереть на месте, а через мгновение броситься обратно и спрятаться за одну из створок ворот. Пораженный поведением господина, Тарикс, сначала, тоже застыл, а потом, ошарашено посмотрел на Мелория.

- Сюда, — шепнул тот, яростно махая рукой. — Быстрее сюда.