Сердце тлена и зари

— Хорошо, давай пока не будем о ней, — рассудительно предложил Ректор, причем звучал он так спокойно, будто мы все здесь сидели в дружеской компании, а не вот это вот всё. — Расскажи, что именно ей нужно?

— Я… не могу, — покачала головой Тамила.

— Хорошо, — Ректор вообще с этой ненормальной не спорил. — Давай, я буду предполагать и, если совпадет, ты согласишься, договорились? Феран, развяжи ей руки уже.

Феран, который снова вернулся к изучению помещения, аж дернулся. С подозрением взглянул на Ректора (парень стоял за Тамилой, потому она не могла видеть сомнений на его лице). Но фенек продолжал невозмутимо смотреть на Тамилу, даже продолжил:

— Итак, это случилось в начале года. Ты появилась, твой зверь проявился, но магии было слишком мало. Об этом узнала твоя сестра, но как бы ты не старалась, ничего исправить было невозможно. — Феран нехотя ослабил веревки, те с неприятно громким звуком упали на пол. Тамила робко положила руки перед собой, будто ее саму смущал этот факт. Ей проще было быть врагом, нежели союзником. — И тогда появилась богиня. Она предложила тебе выход, решение, которое могло тебе помочь. Поправь меня, если где-то ошибся.

— Примерно… так, — согласилась она напряженно. — Только… она пришла не помочь мне.

— А зачем? — Мы напряглись все синхронно, слушали. Но Тамила лишь покачала головой. Даже несмотря на ее излишнюю самоуверенность, она выглядела испуганной каждый раз, когда думала о богине. Серьезно? — Ладно, она пришла к тебе… не просто так. (Ректор думал). За помощью.

Тамила уставилась на свои ладони, будто до сих пор сомневаясь, что кто-то ее отпустил. Обдумывала ли она возможность бросить в нас огнем и сбежать? Ну да, рискни перед смертью, идиотка. Понятное дело, что ей даже со мной в кошке не тягаться. Что уж говорить про всех остальных? Тем не менее, спустя некоторое время она кивнула. Неуверенно, робко, сомневаясь, и Ректор это понял.

— Послушай меня, Тамила, я понимаю тебя. Тебе кажется, что ты предаешь ее, но это не так. — Тамила снова в удивлении уставилась на Ректора. Как же тонко и точно он чувствовал людей! Но гнильца не заметил, конечно… почему? Надо бы поинтересоваться. Перед смертью. — Если она пришла к тебе за помощью, это хорошо. Во-первых, если древние боги возвращаются, это говорит о чем-то хорошем. Что бы ни стояло за их мотивами, и какие бы цели они ни преследовали.

— Наш мир уже давно перевернулся с ног на голову, особенно после слияния с миром звездных зверей. Есть предположения, что, возможно, древние боги поэтому и ушли. Может быть, это была причина, но не их воля. Я в ту сторону веду?

— Не… совсем, — снова Тамила смутилась, опустила глаза.

— Хорошо, продолжаем, — спокойствию Ректора можно было позавидовать, я бы уже огрела девицу палкой и начала трясти. Но ведь именно этого она и ожидала. — Во-вторых, богиня обратилась к тебе за помощью, а значит, в ее планы не обязательно входило убивать всех тех адептов на балу, верно?

И снова Тамила вскинула голову, опять во взгляде удивление из-за того, как точно Ректор попадал.

— Не хотела, — подтвердила она. — Это правда!

Ее последние слова звучали как оправдание всем ее поступкам. Мы по-прежнему сдерживались и позволяли Ректору вести этот разговор.

— Значит, помощь нужна была в чем-то другом, — подытожил Ректор Анирэн. — Но здесь у меня слишком много предположений и все они никак не вяжутся с древними богами. Конечно, были те, кто славился своей жестокостью и собирал жатву из ста душ каждый год. Но если твоя богиня не преследовала подобной цели, то она явно не подходит под это описание. Скажи, она называла тебе свое имя?

— Боги не представляются, — так, словно она эксперт, заявила Тамила. Тоже мне!

Спокойно, спокойно, дышать, не царапать Тэру. Она сама меня сжимает каждый раз так, будто готова врезать девице.

— Верно-верно, — Ректор продолжал поддерживать диалог так, будто дергал за струны души, — в этом-то и проблема. Тогда… что могло бы понадобиться богине?

Тамила молчала. Ждала, что Ректор сам догадается. Но он не спешил добавлять что-нибудь. Молчали все. В конце концов, вздохнул Феран.

— Может, она себе зверя хотела? — Предположил он. Все посмотрели на него, даже Тамила обернулась. — Сами подумайте: куча зверей сюда была призвана. Уже. И какие-то призывались, когда охотились за жемчужиной. Очевидно, что звери.

— Она ими питается? — Спросил Кроу.

— Она никем не питается, — огрызнулась Тамила, похоже все больше злясь на парня за то, что он не боготворил ее. Вот ведь!.. Спокойно. — Она — богиня. И она дала мне силу.

— Какую? — Спросил Кроу.

— Знания, — быстро ответила за Тамилу я.

Несмотря на то, что к себе Ректор девицу расположил, когда вступила в разговор я, Тамила кинула в меня злой взгляд. Будто я раздражала ее одним своим существованием.

— Это лучшее из всего, — заявила Тамила, задрав нос. — Так я создавала порталы. Так я обменяла вас телами. Не обязательно быть решительным в сражении. Это еще не всё. В конечном итоге именно стратегия привела меня к победе.