Сердце тьмы

У меня была всего секунда, чтобы что-нибудь предпринять. Действуя на подсознательном уровне, свободной рукой я ударила коня по холке. Тот заржал и пустился вскачь. Но его промедление оказалось роковым. Стрела вонзилась в левое плечо иларга, издав мягкий глухой звук. Слабый стон, больше похожий на судорожный вздох, непроизвольно слетел с его губ, однако Реймир удержался в седле. Дернув поводья, он резко развернул коня, чуть не завалив его на бок, и понесся мне навстречу, широко расставив руки в стороны.

– В укрытие! – скомандовал иларг и полетел дальше, уверенный, что я не посмею ослушаться.

Однако мои ноги будто вросли в камень. Я испытала настоящий шок, когда увидела, как из мужских ладоней вырывались ярко-красные лучи. Они ударяли в небо, образуя огромный купол, который стремительно накрывал воинов. Но в первую очередь Реймир заботливо разместил его надо мной. Иларги группировались по приказу командира в плотное кольцо, вдобавок выставляя над головой круглые щиты.

В чувства меня привел звук, похожий на звон бьющегося стекла, а вслед за ним к моим ногам упала стрела. Я резко вскинула голову и увидела над собой прореху. Магическое полотно было не таким уж и плотным, как казалось на первый взгляд. Хотя от него был еще один немалый прок: оно защищало от яркого солнца, позволяя без слез смотреть на вершину склона и оценивать ситуацию.

Несмотря на погоду, трое голых по пояс мужчин обстреливали нас, уже не таясь: для большего удобства они встали в полный рост. Я не знала, насколько долго лэру Тагиру удастся удерживать магический барьер, но эту ловушку мы однозначно не могли покинуть, пока не будет устранена угроза. Вот только кому ее устранять? Оба лучника к тому времени уже лежали на земле с простреленной грудью, а остальные иларги если и имели представление, как пользоваться луком, то меткостью, похоже, не обладали, поскольку ни одна стрела так и не попала во врага.

А те действовали четко и по заранее разработанному плану: сперва выбрали удобное место для нападения, а затем устранили первоочередную опасность в лице лучников. Кем были эти загадочные недоброжелатели, я не имела представления. Но достать их со дна ущелья – задача непростая. К тому же я не понимала, кто являлся их целью. Они стреляли по кому ни попадя.

Молния не ударяет два раза в одно и то же место, а эти именно так и делали, прекрасно понимая, что второй удар настигнет жертву. Я едва успела отскочить, как очередная стрела со свистом воткнулась в землю. Вот теперь моему терпению пришел конец. Одним быстрым движением я вытащила из-за спины стрелу, приложила к тетиве лука, прицелилась и выстрелила. С замиранием сердца я наблюдала за ее полетом. Однако промахнулась. Казалось, я услышала злобный мужской хохот, едва наконечник ударился о каменный склон. В отместку мне прилетел от него привет. Стрела с такой силой вонзилась в землю, что я с трудом смогла ее выдернуть.

В очередной раз прицелившись, задержала дыхание и спустила тетиву. На этот раз я попала ему в грудь. Мужчина схватился за древко, покачнулся и рухнул с отвесного склона.

Очередной предупреждающий свист я услышала с опозданием. Стрела прошла около ноги и рассекла внешнюю сторону бедра. Я не сдержалась и громко закричала, упав на одно колено.

– Стелла, в укрытие! – услышала я приказ Реймира, несшегося ко мне на всех парах и махавшего рукой. Однако я не собиралась повиноваться. Только не сейчас…

Боль разожгла внутри свирепую ярость. Борьба за жизнь в данную минуту была превыше всего. Шумно выдохнув, я подобрала с земли едва не убившую меня стрелу и наложила на тетиву. Мы выстрелили одновременно. Благо к тому времени иларг закрыл надо мной прореху в куполе и вражеская стрела лишь спланировала к носку сапога. А вот ему не повезло… Обнаженное по пояс тело упало в нескольких метрах от меня. Но я резко отвернулась от ужасающей картины, выхватила из колчана еще одну стрелу и принялась высматривать третьего. Все свои чувства я сосредоточила на его поиске. Однако время шло, но он ни разу больше не показался. Враг где-то затаился. И это было не к добру. Решится ли он вновь напасть или сбежит в страхе за свою жизнь? Сколько их еще? Неужели только эту троицу отправили по наши души?

Опустив лук, я обернулась и вздрогнула, едва увидела стоявшего всего в метре от меня Реймира. Сломанная стрела по-прежнему торчала из его плеча, явно причиняя иларгу сильную боль. Потрескавшиеся губы были плотно сжаты, а мускул на щеке заметно подергивался. Лицо же, несмотря на легкий загар, показалось мне неестественно бледным. Однако он уверенно держался на ногах. Да и судя по тяжелому взгляду, разговор предстоял нелегкий.

Молчание мага заставляло меня нервничать. Не выдержав давления, я первой проговорила:

– Будете отчитывать?

– За что? – тонкая бровь Реймира вопросительно взлетела.

– За непослушание.

– Тут простой беседы не хватит. Пожалуй, окажу услугу твоему будущему мужу и займусь в ближайшее время твоим воспитанием.

– Что?! Только попробуйте!

– Разве мне нужно на это разрешение?