Сердце тьмы

Едва я закончила, Реймир надел новую тунику, не совсем чистые дублет и плащ. Пользуясь моментом, пока он приводит себя в порядок, я тщательно вымыла руки, утолила жажду и собрала стрелы. Не стоило разбрасываться добром. Кто знал, что еще ждет нас впереди.

Лук и колчан лэр Тагир закрепил на одном из седельных крюков. Громко свистнув, он призвал всех к вниманию. Хоть рана и зарубцевалась, магу требовалось время на восстановление, однако ожидание явно не входило в его планы. Лишь немного поморщившись, мужчина с легкостью взлетел на вороного скакуна, помог мне устроиться спереди и дернул поводья. Кавалькада снова двинулась в путь.

– Кто они?

Я кивнула в сторону оголенного по пояс мертвеца, чье тело украшало бесчисленное количество татуировок. Его голова была тщательно выбрита, а верхнюю часть лица покрывала черная краска.

– Не узнаешь? – в голосе Реймира прозвучали нотки удивления.

– А должна? – пришла я в не меньшее замешательство.

– Дарханы.

От услышанного у меня закружилась голова, а в горле пересохло. Мне пришлось пару раз гулко сглотнуть, прежде чем я смогла вымолвить:

– Но их уже давно никто не видел на землях Алмиры.

– Кто тебе такое сказал? – с ехидным смешком спросил Реймир, однако вскоре спокойным тоном продолжил: – Дарханы – кочевники. Они не любят оседлый образ жизни. Им нравится грабить, убивать, завоевывать новые территории. Из года в год темные маги нападают как на ваши земли, так и на наши. И вряд ли они когда-либо остановятся.

– Если все так, как вы говорите, зачем тогда Минавр IX разорвал с вами договор?

– Это ты у него лучше спроси, а не у меня. Однако ваш император поступил крайне опрометчиво, если не сказать, что весьма глупо.

– Допустим, это дарханы, – протянула я, прокручивая в памяти произошедшее.

– Не допустим. Это точно они. Я не впервой встречаюсь с ними.

– Но что они здесь забыли? Какая им польза от нас? Неужто вы так много денег везете? – в голове роилась сотня мыслей.

– Скорее всего, они шли по нашему следу.

– Зачем?

– Чтобы отомстить. Неделю назад на деревушку, в которой размещался мой отряд, напали дарханы. Мы одержали над ними победу. Кто-то был убит, кто-то бежал, кто-то попал в плен. Вот они и решили напоследок поквитаться с нами. На наших землях темным магам непросто будет нас достать, а на ваших им раздолье.

Ни о чем больше я не решилась спросить у Реймира, поскольку вдали показался пограничный пост. Мое сердце заколотилось с оглушительной частотой, ведь мысль о побеге на границе двух империй родилась еще ранним утром. Едва мы приблизились к дозорным, маг спешился и поведал им о нападении. Я не привыкла плакать, однако по щеке скатилась одинокая слеза, когда поняла, что не могу не только дернуться, но и открыть рот. Тело охватило загадочное оцепенение. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, кто за этим стоял. Иларг предусмотрел все до мелочей…

Вскоре кавалькада снова двинулась в путь.

«Я вернусь! Я обязательно вернусь», – повторяла, цепляясь взглядом за светловолосых мужчин, за каждое деревце, казавшееся мне в данную минуту таким родным.

Дальше мы ехали в тягостном молчании. Иларг сделал несколько попыток завязать беседу, но все они были мной проигнорированы. Злость, обида и осознание собственного бессилия бурлили внутри, подобно кипящей воде в котелке. Однако они сошли на нет, когда я ощутила, как мужчина начал постепенно наклоняться вперед. Силы покидали его. Держаться ровно в седле Реймиру становилось с каждой минутой все сложнее. Хотя он всячески старался это скрыть.

Едва вдали показался лес, лэр Тагир отправил двоих всадников на разведку местности. Спустя полчаса неторопливой езды мы остановились на небольшой поляне, окруженной с трех сторон густым ельником и непролазным кустарником. Воины спешивались друг за другом и едва ли не сразу принимались за дело. Часть иларгов взялась устанавливать шатры, часть отправилась на охоту. В который раз я удивилась слаженности их действий.

Невзирая на слабость, Реймир помог мне слезть со своего огромного скакуна, подозвал Доната и отдал приказ организовать пост охраны. Сняв поклажу, лэр Тагир возложил на молодого паренька заботу о норовистом коне, а затем лично занялся подготовкой места для ночлега. Я нашла взглядом поваленное дерево, устроилась на нем и продолжила наблюдать за иларгами. Четверо воинов после разговора с Донатом отделилось от отряда и разошлось по разным сторонам поляны. Скорее всего, сторожить лагерь этим вечером выпало на их долю. Еще двое мужчин взяли пустые бурдюки и вернулись через четверть часа с полными. Значит, поблизости был родник или река. Хоть я и сгорала от желания искупаться, в такое время года это было опасно – вода еще не успела прогреться. Однако умыться не мешало бы.

Едва Реймир закончил возиться с небольшой палаткой, я многозначительно произнесла:

– Мне бы отлучиться…

– Подожди немного. Я должен отдать еще пару распоряжений.