Сердце тьмы

– А что ты хотела? Чтобы я их обезглавил? Или руки обоим отрубил? – проговорил Реймир с некоторой досадой, и его лицо снова приняло замкнутое выражение. – У меня и так хватает недоброжелателей. Разжигать войну между илариатами уж точно сейчас не стоит. Ситуация и без того накалена до предела. К тому же дело не только во мне… Стелла, все самое худшее позади. Теперь тебе нечего бояться, – маг тяжело поднялся, подошел ко мне и положил на плечо ладонь, которую я без промедления сбросила.

– Вас тоже? – решила уточнить, воспользовавшись случаем.

– Меня тоже. Ничего наподобие утреннего пробуждения больше не повторится. Только если ты сама об этом попросишь. Слово я держу, если заметила.

– Издеваетесь?!

– Будешь отрицать, что тебе было хорошо со мной? – иларг широко улыбнулся.

От услышанного у меня перехватило дыхание. Оставлять его высказывание без ехидного замечания я не собиралась, поэтому выпалила:

– Если вспомнить, на вас тоже исполнение супружеского долга не легло тяжким бременем.

Резко отвернувшись, присела на корточки и коснулась рукой бурлящего потока. Вода казалась обжигающе ледяной. Тем не менее я зачерпнула пригоршню, сделала несколько глотков, а затем умылась.

– Даже не представляешь, как мне нравится твой колкий язычок, – раздался шепот Реймира у меня над ухом.

Это прозвучало настолько двусмысленно, что уже спустя мгновение мои щеки пылали в огне стыдливого румянца. Я посчитала разумным оставить за ним последнее слово, иначе наша перепалка могла принять опасный оборот, и продолжила приводить себя в порядок. Обернувшись в какой-то момент, заметила, что осталась совсем одна. При этом цепочки вновь не наблюдалось. Реймир в очередной раз давал мне послабление. Вот только бежать теперь было некуда…

Я нисколько не сомневалась, что Реймир где-то рядом. Мужчина давал мне возможность насладиться уединением, которое порой так нужно каждому из нас, позволял сделать глоток мнимой свободы. Чувство доверия росло к нему независимо от моего желания. Несомненно, выбирая между уготованной мне ролью постельной игрушки Нарвусов и шансом стать женой Реймира, я выбрала бы последнее. Лэр Тагир не издевался надо мной, вел себя весьма обходительно, пытался навести мосты, добивался поставленной цели в добровольно-принудительном порядке. Но признать подобное было равносильно прощению, а прощать я его точно не собиралась. По крайней мере, ближайшие полгода – до тех пор, пока он меня не отпустит. А слово он держал, и в этом мне уже довелось убедиться. Дважды.

По всей видимости, мужчину вынуждали жениться на ком-то, иначе он не видел бы в браке со мной спасения. Но чем я лучше той девушки? Почему одна мысль о союзе с ней заставила могущественного мага бежать из дома? Неужели она настолько безобразна? Если так, то я не видела в этом проблемы. После бочки эля она непременно показалась бы ему красавицей. Вполне вероятно, одной-двух ночей ему хватило бы, чтобы обзавестись наследником. Затем Реймир мог навсегда позабыть путь в покои ненавистной супруги и с чувством исполненного долга наслаждаться жизнью. Вряд ли при таких деньгах и внешности он испытывал бы недостаток в любовницах и был бы вынужден до конца своих дней делить с ней постель. Тогда в чем проблема?

Закончив омовение, я обхватила себя руками и присела на пенек в ожидании иларга. Вскоре он показался из-за густых кустарников, молча сделал знак следовать за ним, и мы неторопливым шагом отправились обратно в лагерь. Я смотрела на широкую спину иларга, покручивала на запястье брачный браслет и продолжала анализировать услышанное. Поскольку мне многое не давало покоя, я осмелилась нарушить воцарившееся между нами молчание:

– Если вы не имели права участвовать в отборе, зачем тогда возили с собой эти кандалы?

– Чтобы никто не надел их в мое отсутствие.

– Хм… логично. А что вы делали в Либерти? – без промедления слетел с моих губ новый вопрос.

– За каждым отрядом иларгов закрепляется город, в котором будет проводиться отбор, – ответил он усталым голосом.

– Тогда…

Реймир так резко остановился, а затем обернулся, что я едва не налетела на него.

– Зачем ты спасла меня? Почему позволила мне выжить, несмотря на все унижения, которые тебе довелось уже пройти?

Я опустила глаза, не выдержав пронзительного взгляда иларга, и начала ковырять землю носком сапога, поскольку не знала, что ответить. Мне и самой хотелось разгадать эту загадку. Всю дорогу от места нападения до лагеря я неустанно задавалась этим вопросом, пытаясь понять, что мной руководило в тот момент. Видимо, какая-то часть меня не желала его смерти. Да и принесла бы она мне облегчение? Где вероятность, что после его гибели я вновь не оказалась бы пленницей Нарвусов или тех же дарханов?