Сердце тьмы

Не дождавшись от меня ни слова, Реймир продолжил путь, опираясь на меч. Бледность его лица к тому часу была пугающей. Я хотела настоять на том, чтобы по возвращении в лагерь он прилег хотя бы на пару часов, однако не осмелилась произнести ни звука. Правда, мужчина и сам прекрасно понимал всю опасность своего состояния. Едва мы выбрались на опушку, иларг направился к палатке, в которой вскоре скрылся. Я же оказалась предоставленной самой себе, что выходило за рамки моего понимания. Ни Анике, ни другой ауринке таких послаблений никто не давал.

Не зная, чем заняться, вновь опустилась на поваленное дерево и продолжила наблюдать за снующими по опушке леса воинами. Деревья над головой неприятно поскрипывали, лениво покачиваясь на ветру, который заметно усилился с заходом солнца. Его резкие порывы заставляли ежиться и запахивать кожух поплотнее.

К тому времени, как на землю спустилась темнота, посреди круга, образованного повозками и тремя шатрами, весело заплясал костер. Немного поколебавшись, я поднялась, подошла к огню и подставила ладони исходившему от него жару. Иларги встретили меня настороженно. Все разговоры вмиг затихли, однако моя улыбка, выдавленная с таким трудом, сняла появившееся напряжение. Один немолодой бородатый воин даже позаботился обо мне: застелил бревно мягким одеялом и приглашающим жестом указал на него. Я поблагодарила иларга кивком и расположилась у костра.

В большом котле, подвешенном на толстой палке, варилась уха. Рядом на вертелах запекались шесть зайцев и несколько перепелов. Жалобное урчание раздалось в животе раньше, чем я ощутила голод. Однако время ужина еще не пришло.

Я вздрогнула, когда ощутила на своих плечах чьи-то руки, и резко вскочила. Увидев Реймира, расслабилась. Он приобнял меня за плечи и неторопливо начал уводить подальше от костра.

– Ты можешь пойти пока в палатку и отдохнуть немного. Как будет готово, я пошлю за тобой кого-нибудь, – голос иларга уже не был таким уставшим, однако его слова заставили меня остановиться и повернуться к нему лицом. – Что не так, Стелла?

– Хотите сказать, что мне придется ночевать сегодня в вашей палатке? – в нервном тике у меня задергался левый глаз.

– Не понимаю, что тебя смущает. Мы муж и жена, и я не вижу в этом ничего плохого.

– Но…

Едва его лицо стало склоняться к моему, меня словно ветром оттуда сдуло. Только потом, спрятавшись в палатке, я поняла, что именно этого он и добивался. Всего одного пугающего жеста магу хватило, чтобы добиться желаемого, не прилагая при этом практически никаких усилий.

Я гневно поджала губы и опустилась на шкуры, еще хранившие тепло иларга. Казалось, весь воздух в этом небольшом пространстве пропитался его запахом. Закутавшись поплотнее в меха, служившие здесь и одеялом, и матрацем, закрыла глаза. Незаметно на тело накатила дрема, и я провалилась в сон. Правда, вскоре проснулась, ощутив холод, исходивший от земли даже через толстый слой шкур.

Не желая подниматься, я лежала и думала о Колин, о братьях. Поди, сестра уже все глаза выплакала, дожидаясь моего возвращения. Если только Элвин не поведал о встрече с иларгами. В чем я очень сомневалась. Такой трус ни за что не признается, боясь получить нагоняй от маменьки. Но я не теряла надежды, что никакие трактиры и шельмы не помешают блудному отцу добраться к ночи следующего дня до родного Либерти.

Внезапно среди громких грубоватых голосов мое ухо уловило приближающиеся к палатке тяжелые мужские шаги. Едва я успела сесть и пригладить волосы, как передо мной появился Реймир с двумя тарелками, наполненными горячей едой. От дурманящего запаха запеченного мяса у меня закружилась голова, а в животе разгорелся пожар. Ох и разбаловала я его за последние два дня.

Подобрав под себя ноги, я с благодарностью приняла протянутую мужчиной тарелку. Иларг витиеватым взмахом руки наполнил небольшое пространство разогнавшими темноту светлячками и устроился рядом. Судя по всему, ужинать в одиночестве мне не придется. И это радовало. В родительском доме мы всегда все вместе собирались за столом, какой бы скудной ни была еда.

– Решили разделить со мной ужин? – спросила я, только чтобы нарушить тишину.

– Да. Надеюсь, ты не против?

– А как же ваши воины? – меня этот факт немного удивил.

– Не сегодня. Я им буду только мешать своим присутствием. Пусть расслабятся хоть на пару минут.

– А то мало сегодня расслабились. Так расслабились, что нас всех едва не перестреляли, – недовольно фыркнула я и поскорее вгрызлась в заячью ножку, в который раз поражаясь самой себе, ведь никогда не отличалась словоохотливостью.

Лицо Реймира вмиг стало мрачным. Он хмуро посмотрел на меня и задал вопрос, от которого я едва не поперхнулась:

– Тебе приходилось раньше убивать?

Я нарочито медленно прожевала кусок запеченного мяса, который застрял потом в горле, сделала глоток воды и только тогда еле слышно отозвалась:

– Нет.

– И как ты себя сейчас чувствуешь? – в голосе иларга прозвучали заботливые нотки, словно его и вправду волновало мое душевное состояние. Как же!