Сердце Тьмы

— Прощай, Ира. И знай: твои романы мне действительно нравились. Жаль, что ты больше не сможешь ни одного написать… Ты ведь не возражаешь, что я сброшу твое тело этому милому монстрику в озере? Он, кажется, голоден. Пока!

Ирина заметила торжествующую ухмылку на лице профессора Иваницкого. Неужели это станет последним, что она видит в своей жизни? Ярослав Мефодьевич положил палец на курок, и…

Оглушительный треск, точнее, грохот прокатился по пещере. Скала внезапно закачалась, с потолка полетели крупные куски породы. Ирина, чуть не свалившись в озеро, отскочила в сторону. Она поняла — подземный толчок! Коста-Бьянка располагалась в сейсмически активном районе земного шара. Точно такой же толчок спас когда-то жизнь Ансельма д'Эрбервиля!

Иваницкий, который стоял у самого края скалы, под воздействием ударной волны потерял равновесие и выронил пистолет, который полетел вниз, в озеро. Ирина видела, как огромный сталагмит, сорвавшись с потолка пещеры, просвистел рядом с ним и врезался в скалу. Ярослав Мефодьевич инстинктивно отшатнулся, осколки камня брызнули ему в лицо, разрывая кожу, он оступился и соскользнул вниз. В последний момент он успел уцепиться руками за выступ скалы и повис над бушующим озером.

Толчки прекратились так же внезапно, как и начались. Ирина, тяжело дыша, сидела на камнях. За эти несколько секунд все изменилось кардинально. Иваницкий, цепляясь за край скалы, вопил:

— Ирина, помоги мне! Ради бога, умоляю тебя, я сейчас упаду вниз…

Ирина хотела было помочь профессору, однако ее опередил Валера. Попондополо, истекающий кровью, подполз к Ярославу Мефодьевичу. Профессор закричал:

— Валерочка, молодец, подай мне руку…

Но вместо этого Попондополо из последних сил ударил по пальцам профессора одним из валявшихся на скале рубинов.

— Что ты делаешь, изверг! — закричал истошно Иваницкий. — Я же сейчас сорвусь вниз!

— Так тебе и надо, папочка, — прохрипел Валера, продолжая колошматить Иваницкого по рукам драгоценным камнем. — Отцепляйся, мерзавец, и лети в озеро. Там тебе самое место!

Ирина не успела подскочить к профессору и помочь ему, так как тот уже уносился с диким криком в озеро. На этот раз сомнений быть не могло — профессор Ярослав Мефодьевич Иваницкий на самом деле совершал падение навстречу собственной смерти. Ирина подползла к краю. Валера хрипло кашлял кровью, хохоча:

— Ловко я его, Ирка? Так ему и надо! И скажи мне спасибо, я спас тебя от этого безумца!

Профессор с шумом врезался в прозрачную воду озера, ушел на глубину, но через несколько секунд, фырча, выплыл на поверхность, размахивая руками. Удар, видимо, оглушил его.

— Помогите! — кричал он, барабаня по воде. — Ради бога, помогите!

Мелькнула серая тень, Иваницкий оказался в кольце. Ирина с ужасом видела, как монстр возник около истекающего кровью профессора. Ярослав Мефодьевич, завидев плавник Касамбы, дико заорал и поплыл к берегу, до которого было не менее тридцати метров. Ирине показалось, что монстр не причинит профессору вреда, оставалось совсем немного до спасительной суши, как вдруг из воды поднялось гигантское серо-гладкое щупальце, которое метнулось в сторону Иваницкого и ударило его прямо по голове. Профессор ушел под воду, Ирина заметила, как под водой мелькнула плоская голова монстра, бородавчатая пасть на секунду показалась над озером, она заметила массу острых зубов и два черных круглых глаза, затем голова скрылась под водой, и ее поверхность окрасилась кровью. Вверх взметнулась рука Иваницкого и мгновенно снова скрылась в толще озера. Мелькнуло блестящее серое тело, и монстр пропал.

Вместе с ним исчез и профессор Иваницкий.

Ирина отпрянула от края скалы. Валера же с явным удовольствием наблюдал за тем, как Касамба пожирает его отца.

— Ого, там все бурлит! Папочка пытается подняться на поверхность, но у него ничего не получается, машет руками… Ага, все кончено, Ирка… Чудовище уволокло его на глубину. Пусть земля будет ему пухом. Точнее, вода…

Ирина с омерзением поглядела на Валеру. Что ж, в его жилах текла испорченная кровь. И мать Зинаида, и предполагаемый отец, съеденный подводным монстром, были убийцами, которые готовы на все ради достижения своих сомнительных целей.

Ирина подошла к Сердцу Тьмы, которое лежало на саркофаге последнего царя дольмеков Иратитля VI. Взяла в руки футляр с гигантским рубином, потом повесила его за цепочку себе на шею.

— Оставь его, — прошептал Валера. — Ирка, это мое! Ой, у меня кружится голова, я что, умираю?

— Я поднимусь наверх, чтобы вызвать помощь, — сказала Ирина и направилась к древним лифтам. Она надеялась, что подъемники функционируют, и залезла в кабину. Для подъема требовалось крутить некое подобие лебедки, расположенной в самом лифте. Механизм, несмотря на то, что им не пользовались многие столетия, был в исправности. Заскрипев, кабина пришла в движение.