Она справится, она будет в порядке. Она сможет. Необходимо лишь время, чтобы всё осознать и принять. Огонь высушил слёзы, их просто не осталось. Это прекрасно. Она не собиралась реветь и дальше, теша всех обитателей Арда. И пусть снова в центре внимания, униженная откровениями короля, но будет идти с ровной спиной. Но кое-что тревожило не меньше. От этого чувства ощутимо кололо где-то в груди. Оно смешивалось с эгоистичным желанием ощутить необходимую защиту, будто была жалим ребёнком, а не студенткой боевого факультета. И это нужно немедленно прекратить.
— Откуда эти наручи? — спросил Рэйван, садясь на песчаный берег у самой кромки воды, рядом с девушкой. — Они кажутся совсем старыми. Чьи они?
— Ты не должен так поступать, — глухо отозвалась Ванда, принимаясь расстёгивать манжеты испорченной рубашки и подворачивать рукава.
— Ты не хочешь рассказывать об этом снаряжении? Хорошо, — Кристиан упрямо изобразил, что не понял её слов.
— Ты никогда не должен клясться своей жизнью ради кого-то вроде меня, — она набрала полные пригоршни воды, окуная в неё разгорячённое перепачканное лицо.
— Хм, — снова не поддался некромант, опускаясь в невысокую траву, росшую на берегу и закладывая руки за голову для удобства. — Я же ректор этого... заведения. Каким же я буду руководителем, если не стану вступаться за своих студентов? Это моя работа, спичка.
Её плечи напряглись. Он прекрасно видел, как Ванда замерла с очередными пригоршнями воды.
— Неужели ты решила, будто я...
— Нет! — сухо ответила девушка, не оборачиваясь и принимаясь неловко оттирать лицо всё тем же вымоченным рукавом.
Она не видела, как губы Кристиана тронула улыбка. Давай, сердись, лишь бы встряхнулась немного и отвлеклась. Подпалить его малышка не могла, разве что стукнуть тем старьём, что пыталась привести в порядок. Где взяла эти наручи? Он чувствовал лёгкую, исходящую от них защитную магию хранителей. Артефакт? Не с помощью него ли спичка «укрепляла» свой дух, контролируя приливы силы? Он покачал головой.
— Будь на твоём месте любой, — продолжил дразнить её Рэйван. — Хоть тот субтильный цветочек, я поступил бы так же.
— Субтильный цветочек? — Ванда перестала умываться и даже повернулась к нему.
Вода капала с её подбородка на грязную рубашку. Лицо обрело свой нормальный цвет, раскрасневшись от того, что тщательно тёрла грубоватой тканью. Волнение в огромных карих глазах сменялось удивлением.
— Ну как же? — хмыкнул Кристиан, про себя радуясь небольшому результату. — Тот самый инрэйг. Первая любовь, полагаю. С которой ты должна перестать бороться.
— Что? — задохнулась Ванда, поочерёдно обтирая ещё больше вспыхнувшее от смущения лицо рукавами. — Все его слова, как впрочем и твои — совершенная нелепица! Я не любила никого. Никогда. И не собираюсь.
— Надеюсь, это не клятва? — удобнее устроился на траве Кристиан, глядя в вечернее розовевшее небо.
Что он творил? Ванда прерывисто вздохнула, без сил опускаясь на берег рядом с ним. Пытался нести чушь, чтоб отвлечь её? Рубашка вымокла, и отлично холодила грудь. Так хотелось в этот час, чтоб холод проник под кожу, до самой души, остужая и её.
— Если ты пожелаешь разорвать наш договор, я пойму тебя, — глухо произнесла она, не смея глядеть на Кристиана и ожидая его ответ.
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не разорву его, даже если станешь умолять меня, верно? — спокойно отозвался некромант. — Как и понимаешь то, что между нами нечто гораздо большее, чем простой договор. Я не назову это любовью — слишком рано. Но и не влюблённостью — слишком легкомысленно, как флирт на королевском занудном балу. Это скорее некое соприкосновение душ, спичка. Нечто на ином уровне. Чувство новое для меня, и тем интересное. Мне плевать, родная ты дочь Синхелма или нет. Передо мной ты можешь быть кем угодно, Ванда. Играй любую роль. Я всё равно вижу тебя, как есть.
Глава 19
То, что Кристиан сказал... Он действительно чувствовал это? Его сердце тоже отзывалось, когда был рядом? Она была особенной для него? Ванда не смогла произнести и слова в ответ. Наверняка сейчас нужно хоть что-то ответить. Это ведь было некое признание? Но без сил молчала, только чувствуя, как волшебное тепло разлилось в груди, даря желанное успокоение и заставляя глаза едва вызолотиться. Она была так благодарна, но всё, что могла — смотреть в небо широко открытыми глазами, ловя обрывки смущавших мыслей.
— Королевский раахай вылетит в сторону северной границы королевства на рассвете, неся послание Синхелму. Это самая быстрая и выносливая из почтовых птиц. Письмо Ламона он получит в кратчайшие сроки и должен будет объясниться в ответе, — тем временем, переводя тему, пояснил Кристиан. — Затем король примет решение и отправит в Ард свой указ. Наверняка будет написана целая речь, на которую истратится не один пузырёк золотых чернил.
— А если королю не понравится ответ отца?.. — ей не удалось скрыть волнения в тихом голосе.