Сердце трона

Чего-чего, а этого я не ожидал.

— Ну, я так полагаю, она объявила Вам войну.

— Но Тэта моя подруга! — Ее щеки пылают. — Она не может стать врагом.

— Если она встанет на сторону Эмаймона, Вам придется это признать.

— Вен, что делать?.. Ты думаешь, она… Я не могу допустить мятеж!

— Сперва я хотел бы понять мотивы Лайсэна. Почему он согласился ее отправить.

— Может, он сотрудничает с Эмаймоном?

— Нет, ему это невыгодно, как и всем нам. Если мы потеряем Адас, то потеряем топливо и плодородную землю. А переметнуться к Эмаймону Лайсэну не может просто потому, что здесь, во Дворце, у него есть чем кичиться — кровью. Там он никто и звать его никак.

— А Тэта?

— Возможно, это часть какого-то ее плана.

— Она хочет женить на себе Эмаймона?

— Вы и сами понимаете, как адасцы относятся к межплеменным союзам. Я, конечно, не сомневаюсь, что Тэта ради этого изрядно постарается, но ей понадобится на это время, много времени, и я бы не спешил паниковать.

— Еще вчера она поддерживала меня, а сегодня вот так предает? Чем я такое заслужила…

— Ничем. Скажите лучше, не знает ли она ничего такого, что может навредить Вам?

— Ну…

— Про тайный выход из Алтаря?

— Не знает.

— Что-нибудь еще не менее важное? — спрашиваю.

— Один мой секрет.

— Если она наболтает о нем Эмаймону, что-то случится?

— Не знаю. Это личное. Но… Тэта многое обо мне знает, я все не вспомню.

— Ладно. Разберемся.

— Вен. — Она смотрит мне в глаза. — Я так устала. Мне очень нужна передышка.

— Вы можете спать спокойно. Поручите все мне, я с ней поговорю, когда вернется.

— Нет. Мне тяжело оставаться здесь, в замке.

— Но сейчас не самое время выходить в люди.

— Хочу прогуляться за горами. Если мы выйдем через тайный ход, никто не узнает, что мы не в замке. Скажем всем, что я легла отдохнуть на полдня. Имею же право? Как тебе идея?

— Если честно, это риск.

Я думаю об угрозе Лайсэна. Если я ему пригожусь, и он обнаружит, что я куда-то исчез вместе с королевой, я по уши погрязну в проблемах. Ларрэт тоже.

— Мне это просто необходимо, — молит она, медленно проговаривая последнее слово.

— Но мы должны вернуться как можно раньше.

— Да.

Плох замок, если в нем нет тайных ходов. В Алтаре таковых два, и они сливаются воедино в середине: из левого и из правого крыла. Я предлагаю Ларрэт войти в подземелье из ее комнаты в левой половине.

Ларрэт отдергивает рычаг в виде светильника, чтобы разблокировать тайник. Затем я открываю шкаф, отодвигаю заднюю выдвижную стенку и помогаю королеве проникнуть внутрь лабиринта.

— Мы взяли достаточно масла? Лампада не погаснет?

— Должно хватить. Я взял с запасом.

Какую-то часть пути мы идем молча. Я понятия не имею, что обсуждать с ней в неформальной обстановке.

— Почему мы не исследуем другие территории? — спрашивает она вдруг. — Может, где-то далеко еще льют дожди и текут реки?

Водный вопрос в наш век стоит особо остро. Вода с поверхности давно испарилась, и источники находятся глубоко под землей. Колодцы высыхают, и нам приходится спускаться в шахты, искать в поте лица, чтобы не умереть от жажды. На сегодняшний день мы добываем литр в день на душу, и это гораздо больше, чем сотни лет назад, в годы Великой засухи. Тяжелое было время: власть тогда ослабела и не могла удержать в узде голодный народ, и люди пошли друг против друга в надежде избежать смерти.

— На данный момент у нас два источника, — отвечаю. — Верма и Цейдан. Первый прямо под нами, истощен и малопригоден. Второй перспективнее.

— Вен, я знаю больше, чем тебе кажется. Мне это и так известно, не настолько же я далекая. Еще я уверена, что нам необходимо искать новые источники. Цейдан тоже не вечен.

— Согласен, но есть трудности. Лучше это обсудить с Цвэном или Айроном, они в этом разбираются лучше меня.

От упоминания жениха госпожа вздыхает.

— Я же просила не вспоминать его.

— Может, он Вас чем-то обидел? Если да, то скажите, и он за это ответит.

— Ничем.

Не знаю, кому пришло в голову назвать прямой маршрут лабиринтом. Дорога под землей занимает пару часов, и вот солнечный свет уже просачивается в тоннель через небольшие щели. Еще пару шагов — и перед нами открывается вид на пустыню. Слева и позади от нас — тянущаяся дугой цепь скалистых гор. Где-то за ними, если пройтись вдоль хребта на запад, — Адасский округ. Бунтари основались только на южном горном берегу, так как горы считаются непроходимыми.

Здесь, на севере, безлюдно. Мало кто знает о существовании лабиринта, так что это место не вызывает никакого интереса. В общем, можно быть уверенным, в пустыне мы не встретим живой души. Возможно, это самое безопасное место на свете.

Желто-серый песок, бескрайнее небо и ровный горизонт, размываемый по краям горами. Абсолютно ничего лишнего. Во Дворце куда ни посмотришь — стена, а в ближайших округах, особенно в столицах, днем и ночью много шума. Я редко бываю на окраинах, где можно вдоволь надышаться в полной тишине. Проблема таких мест в том, что ты остаешься наедине с собой и слишком много думаешь.