Сердце твари

– Отдохнула? – спросил он у ее спины.

– Лек, где мы?

– У меня. Я тут поселился… конечно, это не самая удобная комната, но зато мастерские близко.

– Мастерские… ты мастер Слова?

– Я больше, чем мастер Слова. Погоди немного, позавтракаем, и я тебе тут все покажу…

Ильра обернулась. Глаза у нее были воспаленные. То ли от болезни, то ли плакала. Сказала утвердительно:

– Это монастырь. Ты один из захватчиков. Ты пришел с ними…

– Они называют себя схарматами. Привыкай, скоро весь город будет знать это слово. Мы служим Великому Схарму. Он древний маг, познавший путь Мудрых…

– Мне надо домой.

– Погоди! Куда ты пойдешь? Ты же больна и устала. И… я тебя столько не видел! Ну, скажи, куда ты торопишься?

– Лек, правда. Я не могу здесь…

– Пообещай, что позавтракаешь со мной. Или нет! Погостишь у меня хотя бы день. Могу поспорить, там, в городе, тебе даже пойти будет некуда. Прости, но… я же видел, твой дом сгорел.

Лек подошел, робко взял ее за руку. Заговорил горячо и быстро:

– Я тебе клянусь, чем хочешь! Здесь тебя никто не обидит! Меня уважают! И тебя будут уважать! Ну, Ильра, останься. Хотя бы на день. Пожалуйста!

Она замотала головой, но тут же пошатнулась и ухватилась рукой за кровать. Даже если захочет, далеко не уйдет…

– Бедная моя… ты же, наверное, давно ничего не ела! Сейчас! Садись к столу… не надо стоять…

Он усадил ее почти силком:

– Погоди, сейчас пошлю за завтраком.

Выглянул в коридор, кого-то окликнул.

В комнату вошел… вошло…

Девушка с ужасом смотрела на сероватую кожу, лоб, закрытый металлическим щитком, пустые, стеклянные глаза. И конечно, никакого дыхания.

Мертвец.

От него словно повеяло холодом.

– Принеси завтрак для двоих. Из общего котла. И побыстрее.

Мертвый ушел. Ильра сидела, закрыв лицо руками.

Он спросил:

– Испугалась? Не бойся, он не укусит.

– Лек… он мертвый…

– Ну да. Мы работаем с мертвыми тканями уже довольно давно. Но его зато практически невозможно убить.

– Боги…

Лек почувствовал ее страх, почувствовал, как ей нужна сейчас его поддержка и защита… это было приятное ощущение. И еще была гордость за хорошо выполненное дело.

– Ильра, представь, какие это замечательные слуги. Они немногословны, исполнительны, все понимают. Они намного маневренней и долговечней обычных механоидов. И мы уже умеем делать их с разной специализацией, представляешь?

– Они же… Лек, они ведь были людьми… живыми людьми. А вы их так…

– Да, я понимаю, к этому трудно привыкнуть. Я называю их неуязвимыми солдатами. И я уже придумал, как их сделать еще надежней.

– Боги, Лек… еще и это. Вы сожгли город, вы хуже, чем убийцы…

– Я предпочитаю говорить, – серьезно сказал он, дотрагиваясь до ее локтя, – что мы освободили город от белой заразы. Подумай, разве эти монахи кому-то нравились?

Она опустила глаза. Не нравились. Она их ненавидела. Всех до единого. Но у нее была причина, еще какая, а ведь…

– Многие в него верили. В Спасителя. Что Он придет, и прекратятся наши мучения земные, и заберет Он все праведные души с собой… чтобы… не помню.

– Так ты жалеешь, что мы их слегка прищучили?

– Мой отец пропал. Во время ночного боя. Он защищал площадь…

– Видишь! Твой отец защищал площадь. Другие тоже сражались. А что сделали монахи? Они же забрали все ценное и сбежали! Бросили вас! Нет, Ильра. Тут не о чем жалеть. Просто сейчас разруха, и всем кажется, что раньше было лучше. Это всегда бывает, когда приходит что-то новое. Вот увидишь! Скоро здесь все изменится…

Она могла бы сказать – вы тоже начали с казней. Чем вы лучше? Но мысли никак не хотели выстраиваться в аргументы. Она только знала, что ей плохо. Что ей надо отсюда уйти, а Лек не понимает…

Лек принял ее молчание за согласие. Улыбнулся.

– А ты училась? Занималась хоть немного? Я бы тебя мог взять к себе. Я тебе покажу. У меня сейчас такие лаборатории! Помнишь наш сарай за домом? Как же мне сейчас смешно его вспоминать!.. У меня же еще подмастерья. И два десятка простых помощников!

Он говорил восторженно и увлеченно, не замечая, как испуганно смотрит на него девушка.

Вернулся мертвый слуга. Расставил тарелки и кружки. Ильра старалась не смотреть.

– Он совсем не пахнет, – с гордостью сказал Лек. – У него усилены кости и поставлена дополнительная защита. Посмотри, он даже красив… по-своему, конечно.

Ничего красивого в ходячем трупе не было. Но Ильра не решилась возражать. Раскрасневшийся Лек был похож на одержимого.

– Ну что же ты! Ешь! Все остынет…

– Пусть, – она сглотнула, – пусть он уйдет.

– Выйди за дверь. Жди приказа.

Мертвец ушел.

Лек сказал, словно уговаривал сам себя:

– Ты привыкнешь! Ты обязательно привыкнешь.

Генерал Аким стоял у окна и смотрел, как двое его парней распределяют пленных.

Весь большой двор был заполнен: сюда в беспорядке сваливали те ценные и нужные вещи, которые схарматы притащили из города. Блеяли привязанные под самым окном козы. На них никто не обращал внимания.

Лек тоже был там. Отыскивал себе подходящий материал.