Сердце убийцы

Вместо него это сделал маршал игры, в миру — светлый шер третьей верхней категории, герцог Анри Клема, полковник Магбезопасности и второй заместитель генерала Парьена, а фактически — первый помощник самого Дайма. К счастью — или в подтверждение императорского таланта ставить нужных людей на нужное место — герцог Клема не страдал воспалением амбиций и спокойно воспринял стремительный карьерный взлет маркиза Дюбрайна. Хотя Дайм точно знал: августейший брат Люкрес не раз намекал Клема, что он во всем превосходит бастарда, и что Дюбрайн обошел его в звании и должности — исключительная несправедливость, требующая исправления. На что Клема лишь пожимал плечами и заявлял, что совершенно не жаждет взваливать на себя лишние обязанности и ответственность. И если Светлейший был так добр, что отдал всю эту головную боль полковнику Дюбрайну, то Клема может лишь вознести Двуединым благодарственные молитвы.

— А наш светлейший император станет Дедушкой Неба, — тихонько пробормотал подполковник Клема вроде бы никому конкретному, но услышали его все. — Интереснейший поворот, интереснейший…

Придворные снова сдержанно ахнули словам Клема. А император внезапно рассмеялся, чем поверг свиту в окончательный ступор, а кронпринца Люкреса — в холодную ярость.

Дайм в который раз порадовался, что дара в Люкресе — кошкины слезы, иначе бы тот испепелил его на месте прямо здесь, на глазах императора. Так-то кронпринц просто побелел и сжал кулаки, не в состоянии больше делать хорошую мину при плохой игре.

— Ты взрослеешь, сын мой. — Отсмеявшись, император похлопал Дайма по плечу. — Раз уж даже перворожденный Дракон признал, что тебе пора обзавестись семьей и детьми, кто я такой, чтобы спорить? Кстати, третья стихия тебе очень к лицу. Давненько в семье Брайнонов не случалось огненного дара.

Огненного дара? Дайм опешил. Вот это новость! Огненный дар — у него? Значит, Алый каким-то образом поделился своими пламенем, видимо, называя Дайма своим сыном… Или как-то еще… Не суть. Он — Дракон, чистая магия, он и не такое может. Наверное. Но почему же Светлейший ничего не сказал Дайму о его новом даре? И почему сам Дайм ничего нового в себе не ощущает? Или же ощущает? Кажется, он вконец запутался.

Что не помешало ему продолжить рассказ о своем «посольстве», которое, кто бы мог подумать, случилось исключительно по воле мудрейшего императора.

Пока он докладывал об успехах посольства, император мастерски запустил еще трех драконов. При этом — задавая дельные вопросы о технологических нововведениях Подкрылья и смеясь шуткам Ци Вея. На шестом, синем, драконе партия была окончена.

— Да, сын мой, тебе определенно пришла пора жениться, — непринужденно перевел тему император, подкидывая в руке не пригодившегося фиолетового дракона. Тот хлопал крыльями, завивал блестящий хвост кольцами и плевался длинными и очень красивыми струями пламени. — Мы пока еще не решили, кто станет твоей супругой. Возможно, одна из сестер султана Пхутра. Или княжна Катарина Сенежская. Или же ты остановишься на принцессе Суардис? Подумай сам.

— Ваше всемогущество, позвольте мне удалиться и заняться подготовкой к заседанию кабинета, — ровно сказал Люкрес, успевший взять себя в руки и ничем, кроме белых губ, не выдававший свою ярость.

— Не стоит торопиться, Люка, — с улыбкой покачал головой император. — Все же твой брат вернулся из столь длительной отлучки. Ты, помнится, желал что-то ему сказать?

Вот тут уже Дайм едва не отступил на шаг-другой, а лучше бы — на лигу или десять.

Когда император улыбается вот так, одними губами, и левый уголок рта становится чуть выше правого — даже Светлейший предпочитает совершить стратегический отход на заранее подготовленные позиции.

Люкрес бы тоже отступил, но светлый шер Майнер не позволил. По-простому стал за его спиной, так что Люкрес уперся в него лопатками.

— Желал, ваше всемогущество. Но в более подходящей обстановке, — изо всех сил постарался остаться несломленным Люкрес, и ему это даже удалось. Почти. Голос дрогнул лишь на последнем слове.

— Очень подходящая обстановка, мы считаем, — заявил император, не переставая улыбаться. — Ну же, Люка, не стесняйся. Здесь все — верные слуги империи, ни единого шпиона. Не так ли, дорогой Анри?

— Вы совершенно правы, ваше всемогущество, — с ледяным спокойствием ответил Клема. — Никого лишнего.

Хм. А ведь в самом деле — никого лишнего, но и все заинтересованные лица присутствуют: добрая половина кабинета министров и все самые известные сплетники столицы. Так что новости попадут по назначению мгновенно и в максимально неискаженном виде.

Новости, которые без сомнения порадуют старших принцев. Хоть они равно ненавидят и Люкреса, и Дайма, но будут искренне счастливы узнать об унижении одного из них по любому поводу.

— Что ж, раз вы так считаете, ваше всемогущество… — попытался оттянуть неизбежное Люкрес.

— Ты сомневаешься, Люка? — улыбка императора стала еще холоднее, даже в воздухе повеяло морозом, а под ногами зазмеилась поземка, заставляя дам кутаться в легкие шали и плотнее прижиматься к кавалерам в поисках тепла и защиты.