Сердце умирает медленно

Девушка. Невысокая, хрупкая, с наушниками в ушах. Она бежала по парковой дорожке с беззаботным выражением лица. Незнакомка явно не догадывалась о том, что ее снимают. Не позировала на камеру.

Взяв в руки вырезку из газеты, я сразу обратила внимание на то, что статья сопровождалась снимком очень похожей на нее девушки. Точно. Это она и была. Заголовок гласил: «Двадцатипятилетняя Роза Флетчер до сих пор не найдена. Она пропала две недели назад из Чорлтон-парка, и пока о ней ничего не известно».

Далее шли особые приметы, такие как рост, цвет глаз, волос, телосложение.

«Если вы владеете любой информацией…»

Я схватила другую вырезку.

«Шокирующий рассказ Розы Флетчер!

Найденная вчера на обочине шоссе М66 обнаженной и изможденной девушка дала первые показания: «Он держал меня в темном подвале со связанными руками. Приходил редко и долго со мной разговаривал. Я не видела его лица, потому что на голове похитителя был мешок с нарисованными глазами и ртом – эдакий грустный смайлик. Я только слышала голос. Он говорил, что собирается все исправить, а потом привязал к столу и…» Девушка также поведала редакции о том, как садист день за днем вышивал на ее спине слово puritas, что в переводе с латыни означает «чистота». Она пережила сильнейшее потрясение и страдала от чудовищной боли.

Роза Флетчер не видела лица мучителя, но утверждает, что он постоянно плакал, потому что, как он сам утверждал, не хотел, но должен был причинить ей боль».

Следующая вырезка была свежее:

«Таинственный Плакса наносит новый удар!

Маньяк-садист, получивший прозвище Плакса, опять дал о себе знать. Пропавшая месяц назад Мэрилу Уокер найдена вчера в пригороде Манчестера абсолютно голой и с обезображенной спиной. Похититель не изменил своего почерка: девушка также была похищена из парка в Олдеме[14], он держал ее взаперти, производя ужасающие манипуляции. То же самое слово, вышитое на спине, странные задушевные беседы во время истязаний и те же слезы, пролитые над своими жертвами.

Кто станет следующей? И что делает полиция, чтобы поймать преступников?

Мэрилу описывает Плаксу таким образом: «Он что-то напевал себе под нос, пока я то приходила в сознание, то снова отключалась. Успокаивал меня, говорил, что и ему больно, но так надо. Настоящий псих. Он мыл мое тело губкой, уходил, потом возвращался и продолжал шить. И я чувствовала, как его слезы падают на мою кожу. А еще он называл меня Сарой…» Вероятно, маньяк зациклен на ком-то с таким именем. Остальная информация не разглашается в интересах следствия».

Меня колотил озноб, пока я перебирала однотипные вырезки из разных газет. Все они содержали практически одинаковые скудные сведения, которыми поделились жертвы с прессой. Я пробегала глазами по каждой заметке, но даже не могла представить, что чувствовала Сара, читая их. Она подозревала? Раз собирала клочки бумаги и прятала их от Дэниела в папке с нотами. Она что-то узнала и поэтому перерыла в библиотеке всю подшивку с прессой? Пожалуй, эти тетради были единственным местом, куда бы он не сунулся. Поэтому она устроила в них свой тайник. Сомневалась, ждала, копила сведения, хотела разубедиться или, наоборот, удостовериться.

Сара постоянно указывала мне, где нужно их искать, только я не хотела ее слышать.

«Пропавшая двадцатишестилетняя Бертина Линч из Аккрингтона до сих пор не найдена», – я читала уже последнюю статью.

«Возможно, Плакса расширяет территорию своих деяний. Приметы пропавшей…»

– Эмили Уилсон, ты расскажешь, наконец, что там? – поинтересовался старик.

А я разглядывала фотографию, которую обнаружила под вырезкой. На криво обрезанном снимке была запечатлена темноволосая Бертина, бегущая по парку. Я узнала ее сразу. Ошибки быть не могло.

– Он похищал и истязал девушек. Первые не видели его лица, поэтому он выбрасывал их, как ненужный хлам, возле шоссе. Бертина Линч стала первой, кто увидел его, за что и поплатилась. Своей жизнью.

-38-

– Я ничего не понимаю, – бросив коробки, старик вышел следом за мной в гостиную.

Я склонилась над лэптопом, который не мог поймать сигнал сети.

– Нужно проверить, что стало с девушкой. Он не должен был оставить ее в живых, но надежда пока еще есть: когда Сара падала в воду, он как раз пытался расправиться с Бертиной. Наверняка ему пришлось прерваться, чтобы извлечь Сару из в… – мой монолог оборвался на полуслове.

Первая же статья по запросу была озаглавлена: «Жительница Аккрингтона, двадцатишестилетняя Бертина Линч, найдена задушенной в овраге возле дороги. На ее теле имелись…»

– Боже правый… – выдохнула я обессиленно. – Он ее убил. Как и Сару.

– Меня сейчас волнует другой вопрос, – Айра подошел к окну и отогнул занавеску. – Где он держал их, Эмили Уилсон?

Мои конечности похолодели. Теперь цепочка выстраивалась в голове четко.

– Сара нашла девушку, значит, жертв он прятал где-то в доме. Джеймс Ньюман сказал, что Дэниел контролировал весь процесс работы. Стало быть, он не хотел, чтобы строители, которые рыли котлован, случайно наткнулись на что-то… что находилось… под бассейном?