Сердце василиска

И это произошло.

Черный рыцарь, мой заколдованный Дитер, вошел в покои привычно чеканным шагом, и у меня подкосились ноги. Я ничего не могла с собой поделать, я так любила его! Каждый раз при взгляде на пустое лицо меня охватывала неизбывная тоска. Что они сделали с тобой, любимый? Что они сделали со всеми нами?!

– Подойди, – приказала Анна Луиза.

Дитер послушно пересек комнату и склонился над чудовищем, прижался губами к окаменевшей руке.

– Моя госпожа, – ровно проговорил он.

Я отвернулась, сглатывая набухающие слезы. Рядом шумно дышал Ченг, но мне уже было все равно, что он подумает и скажет. Игра заканчивалась, и маскарад вместе с ней.

– Скажи, ты знаешь этих людей? – словно издеваясь, спросила Анна Луиза.

Василиск повернул голову в мою сторону, но в очках не вспыхнуло ни огонька, ни тени заинтересованности.

– Нет, моя госпожа.

Я едва не до крови закусила губу. Малышка в моем животе словно сжалась, и сердце заныло.

– Вспомни, – одними губами прошептала я. – Небесный Дракон и Звездная Роза…

На что я надеялась, глупая? Дитер стоял прямой и неподвижный, как камень.

– О, наши пленники любят звезды! – меж тем хохотнул Элдор. – Готов устроить это сейчас же! Что скажешь, дорогая?

– Я ждала этого так долго, – жутко улыбнулась Анна Луиза и слегка приподняла каменную руку, от которой тут же откололся кусочек и рассыпался в прах. – Дитер, милый! Открой нам Зеркало!

От этих слов меня сковало льдом. Не в силах пошевельнуться, смотрела, как мой любимый крутит спрятанный за балдахином скрипучий ворот. Тут же раздались лязг и скрежет, заработали невидимые шестеренки. Сперва почудилось, что кругом идет голова, но вскоре я поняла – это потолок вращается надо мной и разламывается на две половинки, обнажая черное, без малейших звездных пятен, небо.

Ченг тоже задрал голову и разинул рот, в нем страх боролся с любопытством. Умник вздрогнул, и по его телу пробежали мерцающие искры, он глухо зарычал и тоже поднял морду, все еще не размыкая век.

Зеркало оказалось черным-черным, а его поверхность – жидкой и густой, как нефть. Она медленно закручивалась по часовой стрелке. Внутри дрожали молнии. Не зеркало – небесный водоворот.

– Оно открывается раз в тысячу лет, – услышала я прерывающийся от восторга голос ведьмы. – Но мы, мой друг, смогли открыть его сами! Ты чувствуешь его мощь?

– О да! – довольно захрипел правитель Элдор. – Это сильная магия! Великая мощь!

Меня на время парализовало, словно воздух сгустился, стал вязким и топким, на волосах и пальцах потрескивало электричество. Я тихонько застонала и слегка дернулась, пытаясь заодно вызволить руки из петли шнура. Где же Забияка и капитан Фа? Если их не поймала стража, почему они не идут? Сбежали?

Стало холодно и неуютно. Нет, я не должна думать о предательстве! Такого просто не может быть!

– Мы будем могущественными правителями! – продолжала верещать Анна Луиза, извиваясь на постели и роняя каменную пыль. – Как только я встану на ноги, а с помощью василиска это случится очень скоро, мы будем владетелями сильнейших королевств! А после и богами!

– Когда возьмем силу Оракула, – дополнил правитель Элдор.

Я в неверии воззрилась на него. Не ослышалась ли? За моей спиной раздался мерзкий смех ведьмы.

– А ты не знала? – издевательски спросила она. – Милое дитя, ты думаешь, для чего мы искали тебя по всей стране? Думаешь, ты представляешь для меня хоть какой-то интерес? Нет, милая, ты – не Дитер.

Я задержала дыхание, боясь пропустить хоть слово, и видела, как округлил глаза Ченг. Понимаю, мальчик, для тебя сейчас слишком много сюрпризов. Для меня тоже.

– Оракул, – провозгласила Анна Луиза. – Вот что нам нужно. Сила всевидящей, всезнающей и вечной хранительницы тайн мироздания. Кто бы мог подумать, что эта сила сейчас в твоем чреве, чертовка? Готова отдать на отсечение руку, – она издевательски шевельнула каменными пальцами, – что ты и понятия не имеешь, какая честь тебе оказана, грязная простолюдинка.

– Баронесса, – выдавила я. – А ныне герцогиня Мейердорфская.

Анна Луиза расхохоталась, ей вторил Элдор, и Черное Зеркало пошло рябью, как будто тоже отзывалось на смех.

– Ты можешь обмануть глупого Максимилиана, – сказала ведьма. – Но не обманешь древнюю магию! – Она взяла перстень и приложила к здоровому глазу, глянув на меня сквозь камень. – Я вижу тебя насквозь. Чужеземка, имя которой стерто со скрижалей памяти. Наверное, ты не раз размышляла, для чего тебя призвали в этот мир? Так я скажу. Древние боги посчитали, что ты будешь хорошим сосудом для Оракула, пока та не окрепнет. Чужая кровь и проклятая кровь – вот ингредиенты для зарождения чуда. Но довольно! – Анна Луиза опустила цепочку, и перстень ударился о каменную грудь. – Пора вершить ритуал. Дитер, дорогой. Слушай волю мою: достань нам Оракула из этой дряни! Мои страшные боги будут рады получить такой подарок!

– Нет! – закричала я, изворачиваясь всем телом и теперь еще сильнее дергая узлы. – Дитер, не делай! Пожалуйста!

Он шагнул ко мне, на ходу вынимая нож. Зеркало над головой завращалось быстрее, словно древние боги ждали в нетерпении, предвкушая жертву.