Сердце Ведьмы

— Да. Знаю, — на удивление сухо отреагировала мама и тут же перевела разговор в другое направление. — Все гости собрались. Мы готовы начинать. Вы, — ткнула пальцем в меня и Машку. — Быстро на исходную. А ты, — обратилась к Ангелине, продолжая командовать в своей привычной манере, — выйдешь ровно через три минуты. У дверей будет ждать Арханиэлиус. Он проводит тебя до алтаря.

Невеста кивнула, а я и Маша поспешили занять положенное место.

Зал и правда уже был полон гостей. Пышные юбки, корсеты, шляпки, карманные часы — на каждом красовался определённый атрибут, поддерживающий общую стилистику торжества. Максимилиан стоял у импровизированного алтаря — арки, сплетённой из множества цветов в красно-белых оттенках. Жених в лучших традициях известной сказки был облачён в сюртук и жилетку, которые гармонично дополнял высокий цилиндр. Он нервно перебирал между пальцев цепочку, к которой крепился брегет. И с видимым нетерпением ожидал появление невесты.

Я ещё раз прошлась взглядом по всем собравшимся. Арт так и не появился. Древний доставил меня в Церу ранним утром. Больше я его не видела. Это тревожило. Сама не знала, почему настолько сильно, что даже дышать удавалось через раз. Почему-то слишком явно и остро казалось будто он не вернётся ко мне вообще.

— Ты чего такая дёрганная? — шёпотом спросила Маша.

Подруга взяла меня за руку и слегла сжала в успокаивающем жесте.

— Арта нет, — ответила я.

Пространство наполнилось негромкой мелодией.

— Ну и…?

Ангелина, полностью оправдывая своё имя (так она была прекрасна), степенно зашагала к алтарю, ведомая под руку избранным кесарем.

— Я сказала, что люблю его, — призналась полушёпотом.

Маша закашлялась. Прикрыла лицо веером, расписанным червонной мастью.

— Ты что, снова пила? — хмыкнула девушка.

Подарила ей мрачный взгляд.

— Нет.

— Даже так? — только и успела сообщить она.

Дальнейшую дискуссию на тему моей очередной глупости пришлось отложить. Арханиэлиус и Ангелина дошли до условленной черты. Церемония бракосочетания началась. Дальнейшее выглядело необычайно торжественно, жутко романтично, красиво и… неимоверно долго.

Время тянулось и тянулось. Происходящее стало напоминать жестокое испытание на выдержку и терпение. Жених и невеста произносили клятвы, потом скрепляли их. Я же беспрестанно пялилась на подаренное недавно кольцо и молила Создателя помочь мне поскорее убраться отсюда. Правда по окончанию официальной части церемонии исполнить задуманное всё равно не удалось. Едва избавившись от гостей, подошедших поздравить новобрачную пару, Ангелина утащила меня в укромный уголок.

— Чего ты там ему сказала? — набросилась сходу подруга детства.

И когда только успела…

— Так получилось, — болезненно скривилась я.

В черничных глазах вспыхнула насмешка. Брюнетка изобразила глубокую задумчивость.

— Подожди, — поучительно проговорила невеста. — Сначала ты напилась, хотя Артур этого терпеть не может, потом обвинила его в том, что он тебя бесит, а в довершение ещё и в любви призналась. Так, да? — былая насмешка во взгляде преобразилась в сочувствие.

Я виновато улыбнулась.

— Уверена, у тебя всё будет гораздо лучше, чем у меня, — оправдалась как смогла, обнимая девушку. — Несмотря ни на что, — поцеловала её в щеку и снова улыбнулась.

Если я и могла испортить Ангелине настроение нытьём о неразделённой любви, то точно не сегодня. Видимо она подумала о том же, потому что не стала развивать тему моего позора и дальше. Позади послышался зов Максимилиана, адресованный жене. Брюнетка отстранилась, намереваясь вернуться к мужу, но так и не ушла. Поймала моё запястье и осталась стоять на прежнем месте, внимательно разглядывая сплав титана и платины. Только заметила ювелирное изделие.

— Да всё не так безнадёжно, оказывается, — хмыкнула Ангелина.

Мне бы хоть часть этой веры!

— Это совсем не то, о чём ты подумала, — отмахнулась я устало.

В черничных глазах вспыхнула насмешка.

— Уверена, так и есть, — невозмутимо отозвалась девушка. — И именно поэтому ты сразу начала оправдываться, да?

Ответить не успела. Появился Максимилиан.

— Оставишь меня с ними наедине ещё раз — клянусь, станешь вдовой в самое ближайшее время, — ворчливо пробормотал он и утащил Ангелину к гостям.

Если я думала, что сама церемония заключения брака — это сплошное занудство, пусть и с романтичной подоплёкой, то в скором времени поняла, насколько же жестоко заблуждалась. Крокет с клюшками из розовых фламинго, танцы среди кружащихся в воздухе мыльных пузырей, перекрашивание роз из белых в красные, причём без помощи магии — далеко не полный список мучений, которые предназначались для развлечения гостей вечера. Благо, лично мне удалось поучаствовать во всём этом только в качестве стороннего наблюдателя. Время близилось к вечеру. Уже даже и не думала надеяться на то, что Арт соизволит явиться. Но я ошиблась и в этом.

— Миленькое платьице, — прошептал мне на ухо Древний.

Вздрогнула. Пропустила момент, когда ему удалось оказаться за моей спиной.

— Ты пришёл, — выдохнула шумно.