Сердце Ведьмы

– У меня есть план, – прошептала колдунья. – Я могу защитить тебя, Хель.

– Так говорил и папа. Но Бальдр не знает об этом и всё равно отправился со мной. Чтобы помочь мне добраться сюда, на случай, если ты сможешь помочь мне… – Дочь снова закрыла глаза, и на этот раз её голос стал слабеть. – Мне жаль разочаровывать тебя, мама, но я сомневаюсь, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть Рагнарёк… не говоря уже о том, чтобы… пережить его…

При этих словах Ангербода едва не разрыдалась. Хель потеряла сознание, её грудь едва поднималась и опускалась под грудой одеял. Когда Бальдр вернулся с ведром воды и хворостом на растопку, он увидел, что колдунья сидит и пристально смотрит на пребывающую в беспамятстве дочь, пытаясь понять, что именно с ней не так.

Болезнь ли это или что-то хуже?

– Как она? – Бальдр подошёл и присел на кровать. Он посмотрел на Хель, сжал губы в тонкую линию, а затем поднял взгляд на ведьму. Что-то было в выражении его лица, в его глазах – цвета тёплого синего летнего неба, столь отличающихся от льдисто-голубых глаз его отца, Одина, – что не давало Ангербоде покоя, заставило её выдержать паузу.

Очевидно, проблема была в том, что Бальдр в принципе пришёл вместе с Хель, тогда как ведьма ждала одну дочь. Она рассчитывала, что будет спасать только дочь.

– Она спит. – Ангербода не сводила глаз с молодой женщины. – Почему ты здесь?

– Ты же сама сказала – Иггдрасиль больше не удерживает границы между мирами в неприкосновенности, и мёртвые стали оживать…

– Нет, – произнесла она, поворачиваясь к нему лицом, – почему ты здесь?

– Она бы не добралась сама.

– А тебе какое дело? – Ведьма прищурилась. – Где твоя жена? Разве она не умерла вместе с тобой?

– Это так, – признался Бальдр.

– И где же она сейчас?

Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Если ты пытаешься найти какой-то скрытый мотив, из-за которого я сопровождал твою дочь сюда, то, боюсь, тебе вряд ли повезёт что-то обнаружить.

Ангербода могла бы привести сколько угодно возможных мотивов для его поступка, но вместо это она тоже только вздохнула.

– Ну ладно, если ты так хорошо знаешь Хель, что, по-твоему, с ней не так?

– У неё что-то с сердцем. Оно бьётся непостоянно и с большим трудом, – произнёс он с такой уверенностью, что колдунья издала удивлённый возглас, заставивший его оторвать взгляд от спящей и пожать плечами. – Хель – такая же ведьма, как и ты, как моя мать, как Фрейя. Она когда-нибудь проявляла свою силу в детстве?

– Никогда, – нахмурившись, ответила Ангербода.

Это не совсем так… В одном из видений, посетивших её, пока она была привязана к дереву после похищения её детей, Один привёз и бросил девочку в Нифльхейме. В ту ночь Хель смогла справиться с теми существами и мёртвыми душами, что пытались на неё напасть. Она просто задрала подбородок и заставила их отступить, а потом нашла в себе силы подчинить их своей воле.

– Её сила связана с её царством, – прошептала ведьма. – А сейчас Хельхейм опустел и перестал существовать. И теперь…

Однако воспоминание об этом видении внезапно напомнило ей ещё об одном, что посетило её немного раньше: о том, как младший сын Одина бросает её дочери золотое яблоко и ослепительно улыбается.

– Приятно познакомиться, крошка Хель. Добро пожаловать в Асгард.

– Ей становилось всё хуже на протяжении всего Фимбулвинтера, с тех пор как я оказался в царстве мёртвых, – сказал Бальдр напряжённым голосом. – Я видел это собственными глазами. Подозреваю, что она страдала этим недугом с самого рождения, но её сила позволяла сдерживать его. До этих пор.

У Ангербоды перехватило дыхание. Маленькая Хель, бегающая по поляне, задыхается. Кончики пальцев посинели.

– До. Это началось даже до её рождения. – Женщина внезапно встала, пошатываясь на нетвёрдых ногах. – Мне нужно подышать свежим воздухом. Пожалуйста, присмотри за ней.

– Конечно. – Бальдр подвинулся, пропуская её, и пересел в кресло.

Уходя, колдунья мельком увидела, как мужчина протянул руку, чтобы погладить Хель по щеке, и та пошевелилась от его прикосновения. Ведьма задержалась и прислушалась.

– Ты ведёшь себя просто глупо, – вздохнула Хель. – Притащил меня сюда на себе, хотя в этом не было никакой необходимости.

– Кто сказал, что её не было? – упрекнул он.

– Я. Я говорю тебе, что не стоило.

– Что ж, и ты можешь ошибаться.

– Не перечь мне. Ты всё ещё в некотором роде мёртв, а это значит, что я по-прежнему могу тебе приказывать.

– Ты всё ещё в некотором роде можешь мне приказывать. А теперь перестань болтать и побереги силы.

– Не указывай мне, что делать.

– Мы больше не в Хельхейме, так что вообще я могу делать всё, что захочу.

Ангербода больше не могла выносить эту ласковую перепалку. Как только дверь пещеры захлопнулась за ней, она упала на колени в тающий снег на поляне.

Сразу несколько неоспоримых истин обрушились на неё.