Сердце вьюги

Один за другим рассыпались в пыль алтари и жертвенники, знаменуя гибель защищавших свой мир богов. Так происходило, до тех пор, пока целым не остался только один алтарь – алтарь могущественнейшего из богов, Светлого Амриэля. И тогда, он заговорил устами своего жреца, и голос его был слышен всюду. Бог поведал, что ценой невероятных жертв, им удалось прикрыть открытый императором по недомыслию проход в вековечный хаос. Прикрыть, но не уничтожить! Не сильно надежна поставленная ими заплата, но ничего более сделать он не в силах. Не в силах, потому что умирает, ибо удары хаоса смертельны даже для могущественнейших из богов!

Стоило затихнуть последним отзвукам божественной речи, как с тихим шорохом осыпался алтарь пресветлого, подобно тому как разрушились прежде алтари его соратников, а у жреца, через которого говорил бог, пошла носом кровь, и вскоре он умер, несмотря на все усилия магов-целителей.

Но и туман, занимавший прежде немалое пространство, исчез полностью, оставив после себя искореженные, наполненные смертоносными тварями, но все же доступные для прохода войск остатки эльфийского леса.

Так прошло немало времени. Тут легенды расходятся. Кто-то говорит, что спокойное время исчислялось месяцами, кто-то – годами. Я лично склоняюсь ко второму варианту, ибо сложно предположить, что за несколько месяцев, путь и лишенная всех конкурентов, Империя людей смогла бы достигнуть столь многого. Построить крепкие форты, насоздавать множество могучего оружия, развить до невероятных высот магию…

Затем случилась катастрофа. Опять-таки, неизвестно, отчего она произошла. Кто-то говорит, что просто заплата, поставленная богами на канал хаоса ценой своих жизней, немного прохудилась, выпустив часть сдерживаемых ею сил. Кто-то уверен, что тут вина отправленной незадолго перед этим имперскими магами в бывший эльфийский лес исследовательской экспедиции… Точных сведений, откуда и почему появилась первая Волна – нет. Достоверно известно лишь то, что однажды, над проклятым лесом возникло маленькое туманное кольцо, которое начало стремительно расширяться. Скорость его была огромна, – в считанные мгновенья, оно прокатилось по миру… Пять дней держалось загадочное прозрачное марево, пять дней, которых хватило чтобы погубить всю, только-только ставшую на ноги людскую цивилизацию, убив неисчислимое множество людей и роковым образом изменив жизнь выживших.

Все живое, попавшее под влияние странной голубоватой дымки, необъяснимым образом изменялось. Причем изменения эти подчинялись странному закону. Чем менее разумным был попавший под воздействие Волны объект, тем большие изменения с ним происходили. Многие люди – маги, ученые, бывшие жрецы – и вовсе не изменились, сохранив свой облик и внешность. Кто-то, – большей частью воины или люди связанные с физическим трудом – обзавелись могучими мускулами, и прочной чешуей превратившись в драконидов. Другие – обрели невероятно тонкий слух, и чувствительность, после чего, из-за характерных изменений внешности их назвали ушанами. Много, много изменений принесла людям нахлынувшая Волна.

Но куда больше, и куда более страшные изменения произошли с животными. Особенно опасны оказались насекомые. Комары, осы, мухи… Обычный человек и не предполагает какое количество мелких незаметных глазу или просто не обращающих на себя внимание созданий находится с ним рядом. Не предполагает… До того момента, когда почти мгновенно изменившиеся под влиянием пришедшей с Волной энергии Хаоса твари не открыли на него охоту! Всего пара часов требовалось, чтобы безобидная медведка, закопавшись глубоко в землю, обратилась в ужасающее чудовище – скоропикору и, выбравшись на свет, открыла охоту на обитающих поблизости людей. Так происходило повсеместно. Зашедшие в подвал люди пожирались выросшими из безобидных сверчков и надоедливых тараканов скакунцами и бронеходами. Желающих выбросить мусор на помойке встречали не опасливые кошки, а стремительные и смертоносные котэны…

Впрочем, люди сопротивлялись. Немногочисленные выжившие после первой Волны, сбивались вместе, поселившись в разбросанных на территории бывшей империи людей хорошо укрепленных фортах, которые было легко оборонять от неистовых атак порожденных хаосом тварей. Когда приходило время очередной Волны, часть воинов обороняла стены, сдерживая неистовые нападки сатанеющих в эти дни тварей, другая же часть постоянным дозором обходила все помещения, выискивая коконы скрывающие в себе развивающихся тварей. Благо, что преобразование было хотя и очень быстрым, но не мгновенным, занимая от пары часов до полутора суток, в зависимости от вида и размеров образующейся твари.