Сердце вьюги

***
Рау медленно брел по коридорам форта пытаясь осознать свалившиеся на него новости. Его мир. Мир, где он жил и сражался, мир в котором он впервые любовался звездным небом и пел вместе с бушующим бураном, мир холодно-спокойных альфаров, яростных орков, изысканно-высокомерных эльфов, коварных дроу и прижимистых гномов превратился вот в это?
Он вышел на небольшой балкон и окинул взглядом расстилавшуюся за пределами форта бесконечную выжженную равнину с редкими, разбросанными группками поникших деревьев. Над серыми, будто присыпанными тончайшим, невесомым пеплом пространствами пустоши, нависло такое же серое, затянутое нескончаемыми облаками небо, сквозь которые, едва виднелся мутный, красноватый диск Солнца.
И это тот же самый мир, в котором когда-то расстилались величественные снежные пустоши Хладоземья, цвели буйные орочьи степи, возвышались могучие эльфийские леса. То же самое небо, в котором он когда-то любовался яркими, близкими звездами усыпавшими черный бархат умытого вечерним бураном небосвода, замирая от красоты открывающегося ему простора. Во что он превратился? До чего довела его бушевавшая война?
Умерли под огромными завалами дроу, уничтожен его народ, – альфары, беспощадно вырезаны орки… месть последнего из орочьих шаманов уничтожила затеявших всю эту бойню эльфов… И лишь люди сумели как-то приспособиться и выжить в изменившемся мире. Стоп! А как же гномы? Ведь о них Арейша ничего не рассказывала!!!
Рау вздохнул. Подобное молчание и отсутствие какой-либо информации о судьбе подгорных коротышек было само по себе показателем. В отличии от тех же дроу, гномы не умели выращивать провизию в темноте подземных чертогов, во многом завися от внешних поставок продовольствия. И раз о них ничего не известно… Да будет спокоен ваш сон, подгорный народ и да не побеспокоят его обвалы и оползни. Вы были достойными врагами.
Но что же делать ему? Рау прикрыл глаза, припоминая короткую речь демона, сказанную им на прощание.

– Не важно как и неважно где, но вам необходима энергия. Один из вариантов её добычи – пропаганда моего культа. Но есть и другой, более быстрый способ. Если вы найдете какую-либо святыню, артефакт, оставшийся от погибших богов, святой предмет, которому поклонялось достаточно много разумных созданий, и перепосвятите его мне, – а сделать это сейчас, когда боги ушли из этого мира не составит какого-либо труда, – то в вашем распоряжении окажется вся энергия которой в течении долгого времени насыщали верующие данный святой предмет. Обычно это немало. Очень немало. И чем больше и дольше ему поклонялись, чем более чтили бога, которому он принадлежал – тем больше. Эту энергию вы сможете потратить на то, чтобы призвать меня, – а я тем временем, постараюсь найти вам помощников, – достаточно слабых, чтобы все же пройти через барьер Хаоса, и достаточно сильных, чтобы пройдя, они были вам полезны и могли защитить в случае нужды.