Сердце во льдах (СИ)

— Я просто знаю, что станет гарантом заключения подобного договора, — призналась она, взгляд опуская на орденскую планку на его груди. — Я — всего лишь младшая Наследница Престола, абсолютно бесполезная для Каталии, когда есть Чимин, который вот-вот примет на себя управление страной. Иногда я думаю о том, что и рождена-то была для того, чтобы стать однажды разменной монетой в подобном договоре…

— Ваше Высочество, — позвал её Намджун, однако девушка лишь продолжила:

— И хотя меня изначально готовили для того, чтобы я однажды стала женой человека нелюбимого…

— Выше Высочество! — снова безуспешно попытался Советник Ким.

— Я совсем не хочу уезжать из Каталии да ещё и становиться женой какого-то неизвестного из Гиаронда! А вдруг они…

— Наюн! — Намджун повысил голос, привлекая её внимание, а ещё стиснул в пальцах её плечи сильнее.

И девушка действительно замолчала, теряясь на мгновение в чёрных зрачках напротив. Советник Ким позволял себе подобное слишком редко, несмотря на все её просьбы о неформальной речи, пока они были наедине, и игнорировать такое его поведение — редкое и оттого ценное — Наюн была просто не в состоянии.

— Ещё ничего не решено, — голос у него был низким, тембр успокаивающим, а в глазах плескалась одна сплошная разумность вместе с уверенностью.

Да вот только это впервые не сработало, потому что в нахмуренных бровях и в губах, что превратились в узкую полоску, девушка заметила то, чего видеть бы не хотела никогда. Наюн самым настоящим образом заставила себя улыбнуться, хотя и осознавала прекрасно, что её застывший взгляд Советника Кима обмануть не сможет. Как и она сама не сможет сделать вид, что всё в порядке.

— Так и будет, — поджала девушка губы, делая шаг вперёд и лбом упираясь в одно из самых надёжных плеч во Дворце. — И ты тоже это знаешь, иначе не был бы сейчас здесь.

Наюн почувствовала, как сильные руки заскользили по её плечам, обнимая, прижали ближе к себе, негласно обещая защитить ото всех невзгод, ощутила, как горячее дыхание опалило её волосы, и как тяжело сглотнул мужчина, переживая за неё так искренне и так честно, что слёзы снова начали наворачиваться на глаза. Девушка обняла его за талию в ответ, зажмурилась, стиснула зубы, сказала сама себе, что она — не абы кто, а Наследная Принцесса Каталии — сильная, гордая и уверенная. Но потом всё равно всхлипнула, подобно деревенской дурочке, и сильнее прижалась к Советнику Киму, не боясь его мундир залить своими слезами.

— Всё будет хорошо, — прошептал он в её макушку, а Наюн усиленно закивала, потому что верить ему хотелось очень сильно.

***

Солнце уже скрывалось за горизонтом, когда меч всё же выскользнул из руки Наюн, а она, нелепо поскользнувшись на заботливо кем-то протоптанной тропинке, упала, не успев как следует сгруппироваться. Острые ступеньки, повреждённые временем, впились в спину, по всему телу разнося острую боль, а перед глазами в тот же миг появились тысячи несуществующих мерцающих звёзд. С губ невольно сорвался стон, полный разочарования и злости на саму себя, а зрение, резко ослабевшее, всё равно выхватило приближающуюся фигуру, обёрнутую в тёплый плащ. Наюн едва нашла в себе силы перевернуться на живот, локтями упёрлась в вечно заледенелые ступени, а потом привычно взмахнула рукой, заставляя морозный ветер подчиниться.

За спиной раздалось сочное и витиеватое ругательство, слышать которое приличным леди, вроде неё, совсем не пристало, однако она только прыснула, собой почти довольная, и с кряхтением, достойным старой кормилицы Ёнхвы, поднялась на ноги, тут же проваливаясь в снег по самые лодыжки. Наюн знала, что только что нарушила правила, которые сама же и установила, однако улыбка всё равно отказывалась пропадать с её губ. Слух уловил тяжёлый, преисполненный невыносимой судьбой и вечно сопровождающей жизнь болью вздох, и она обернулась.

Чтобы засмеяться, ни капли не скрываясь.

Из ближайшего сугроба, коих здесь — почти на самой границе Каталии, в руинах старого замка — было очень много, абсолютно нелепо торчали ноги, обёрнутые в бордовые штаны с чёрными лампасами, выдающие воина Его Величества Короля Каталии, и в высокие сапоги, защищающие от снега по самое колено.

— Вставать не собираешься? — кинула она не без улыбки, отряхивая от снега собственные брюки, пока взглядом пыталась отыскать в снегу выбитый из руки меч.

Проиграла — как и всегда.

— Я повержен, — услышала она из сугроба. — И пускай это было самое злостное твоё нарушение правил, и я сейчас в гневе, отсюда я не сдвинусь.

Оружие Наюн нашла по отблеску стали — она, переливаясь, едва ли не ослепляюще сияла в лучах заходящего солнца. В Каталии — стране вечного снега, холода и мороза — темнело всегда поздно, но резко и неожиданно, и девушка не сомневалась, что уже через пару часов не будет видно даже дорог. Тех самых, на которые не побоятся выйти хищники, привлечённые возможной добычей — слишком лёгкой из-за холода и тьмы.