Сердце войны

— Мать-Исповедница, мы должны отправиться с вами, чтобы защитить. Магистр Рал настаивал бы. Часть Первой Когорты должна пойти с вами. Вы сражались бок о бок с этими людьми и знаете об их мужестве и силе.

— Знаю, но хочу, чтобы вы все остались здесь, — сказала Кэлен командующему. — Ведьмам свойственна скрытность и уединенность. Если я приведу армию, она не обрадуется и вряд ли захочет помочь мне.

Могучий офицер так сильно сжал рукоять меча, висевшего на поясе, что у него побелели костяшки пальцев.

— Если это армия, вряд ли у нее найдется, что сказать по этому поводу.

Кэлен наклонила голову к мужчине.

— Чтобы добраться до ее жилища, мне пришлось пройти через долину, усеянную человеческими черепами. Невозможно было сделать и шага, не поставив ногу на череп.

Ее слова заставили мужчину задуматься.

— Никки вполне сможет защитить меня от магии, — Кэлен заговорила прежде, чем он начал спорить с тем, что он и его люди не будут сопровождать ее. — Кассия, Лорен и Вэйл обеспечат защиту от других опасностей.

Обогнав командующего, чтобы идти позади Кэлен, три Морд-Сит продемонстрировали ему самодовольные улыбки.

Кэлен на мгновение остановилась, чтобы оглянуться на озабоченное лицо командующего Фистера. Она вытащила меч на несколько дюймов из ножен, а затем опустила обратно.

— Кроме того, у меня есть меч Ричарда, и я знаю, как им пользоваться.

Командующий Фистер глубоко вздохнул.

— Мы в этом не сомневаемся.

Солдаты позади него кивнули в знак согласия.

Когда Кэлен повернулась, Никки приблизилась и снова начала расспросы.

— Что, если ей нечего сказать нам?

— Ей есть, что сказать. Именно поэтому она послала за мной Охотника.

Как только они ушли с площади, Никки осторожно взяла Кэлен за руку и заставила остановиться.

— Кэлен, послушай, не то, чтобы я не хочу попытаться, или не собираюсь ничего предпринять, не готова отдать что угодно — да хоть свою жизнь — чтобы вернуть Ричарда. Я просто хочу, чтобы ты не отрывалась от реальности, позволяя себе увлечься ложными надеждами. Когда Ричард умер, и ты вернулась к нам, все было наоборот — я была готова схватиться за любую соломинку, а ты сохраняла трезвый взгляд на действительность. Ты сама говорила, что нам нужно принять горькую истину, а не потакать своим желаниям и надеяться на невозможное. Помнишь? Если окажется, что это ложная надежда, будет только больнее.

— Больнее уже не будет, — сказала Кэлен.

Никки кивнула со вздохом понимания. Кэлен двинулась по площади перед цитаделью, а колдунья пошла рядом.

Размышляя над словами Никки, она наконец подняла кулак, чтобы показать той кольцо с Благодатью.

— Первая Мать-Исповедница Магда Сирус и волшебник Мерритт оставили это кольцо для Ричарда. Через три тысячи лет он нашел кольцо, их сообщение и пророчество. Вот, за что они сражались, вот, за что сражался Ричард и сражаемся мы.

Никки кивнула.

— Когда Ричард положил твое мертвое тело на кровать, до того, как я исцелила тебя, он снял кольцо и надел его тебе на палец.

Кэлен не знала этого.

— Никки, это имеет определенное значение. Все случившееся — все пророчества, упоминавшие Ричарда, все люди, знающие его под разными именами и титулами, все, что он узнал и совершил, найдя машину предсказаний и кольцо, оставленное для него — все это имеет значение, должно. Поток времени, в который способна заглянуть ведьма, имеет значение. Она видит его по какой-то причине, важной причине. Все эти вещи связаны и имеют огромное значение, все не может закончиться просто так. Мы не можем позволить этому случиться, мы должны бороться, или непременно погибнем. Горе ослепило меня, но теперь мне видна цельная картина. Я смотрю под тем углом, под которым мне показал бы все это Ричард. — Она снова подняла на ходу кулак. — Ричард надел на мой палец кольцо по некой причине. Рэд есть, что нам сказать, Никки, я знаю и не собираюсь позволить этой возможности — любой возможности — ускользнуть от меня. К тому же, что мы теряем? Разве может быть еще хуже, чем сейчас? Хочешь ли ты упустить шанс, каким бы крошечным он ни был?

— Конечно, нет. — Никки наконец слабо улыбнулась. — Если и есть способ, то именно ты найдешь его. Ричард так любил тебя, что отправился за тобой в подземный мир. Мы перепробуем все, сделаем что угодно ради его возвращения.

Кэлен призвала все свое мужество и улыбнулась колдунье.

— Наш путь может оказаться мучительным, таким, каким мы и представить не можем.

Глаза колдуньи отразили ее решимость.

— Если есть вероятность вернуть его, мы сделаем это.

Глава 4

Кэлен с перевязью на правом плече и мечом у левого бедра шагала вместе с колдуньей по территории цитадели к стене, а за ними следовали три Морд-Сит.

Хотя голос разума и говорил им, что шансов на возвращение Ричарда из подземного мира нет, Морд-Сит выглядели так, словно готовы поверить в возможность вернуть его. Кэлен надеялась, что они не питают ложных иллюзий. Но она не сможет жить дальше, если в своих поисках не перевернет все до последнего камня, даже если этим камнем окажется ведьма.