Сердце войны

Мощь от обрушения потолка сотрясла гору так сильно, что Ричарда, Кэлен, Никки, Кассию и Вэйл сбило с ног. Взрывная волна настигла нетвердо стоявшую на ногах Никки и опрокинула на спину, а двух Морд-Сит отшвырнуло к стене. Ричард, как и Морд-Сит, тут же перекатился и встал на колено, опираясь на руку, готовый броситься в битву. Кэлен стояла на четвереньках и выглядела сбитой с толку. Все они отвернули лица от порыва воздуха из-под обрушившейся скалы.

Ричард приготовился к следующему взрыву, осматриваясь и пытаясь найти путь к отступлению, убежищу, где они могли укрыться от летящих камней, но перекрестков не было. Бежать было некуда. Кассия и Вэйл вскочили, поднимая свои факелы с земли.

Факелы шипели и потрескивали, но все остальное затихало, пыль оседала, а камни останавливались. Грохот и тряска прекратились. Больше ничто не взрывалось. Даже эхо постепенно стихло.

Ричард недоумевал, что будет дальше, какую силу Саманта высвободит. Первым делом он должен остановить колдунью.

Во внезапной тишине он выглянул за угол и увидел что-то впереди, за лежащим неподалеку пустым кроваво-красным облачением Морд-Сит. Он взял факел у Вэйл и с опаской высунул его из-за выступа скалы, чтобы подтвердить свою догадку.

Убедившись в своей правоте, он встал в полный рост. Окровавленная рука Саманты торчала из-под массивной глыбы гранита, обрушившейся сверху. Она рухнула прямо на молодую колдунью.

— Подумать только! — произнесла подошедшая к Ричарду Кассия, держа одной рукой факел, а другой отряхиваясь от грязи.

Мерцающее пламя факелов осветило окровавленное предплечье и кулак — единственную часть тела Саманты, которую они могли увидеть. Остальное было погребено под многотонным камнем, который пришел в движение и упал на нее.

— Она была настолько зла и сосредоточена, — сказала Кэлен, — что позабыла о своей безопасности. Когда мы были в ущелье и армия полулюдей настигала нас, она обрушила на них гору, а мне пришлось схватить ее и унести прочь. В противном случае ее придавило бы камнями, прямо как сейчас.

Никки кивнула, соглашаясь с ней.

— Я видела в ней эту незрелость. С самого начала она пугала меня. Ее возможности превосходили ее способность их контролировать.

Окровавленная рука казалась призрачной и была безжизненно неподвижна, а темная тень двигалась, словно живая. Пока Ричард смотрел на нее, тень побледнела и исчезла. Демон, поселившийся в Саманте и помогавший ей, ускользнул обратно за завесу. Без мирской формы, которую он захватил и которая удерживала его в мире жизни, демон не мог сопротивляться скрину, стремящемуся утянуть его в мир мертвых.

Но какая-то часть этой силы все еще была здесь. В некотором смысле.

— Не могу поверить, что она умышленно убила всех этих солдат, — сказала Кэлен. — Она знала и любила их. По крайней мере, какое-то время было так. Она им помогала. Я едва могу поверить, что она с такой легкостью их убила.

Ричард испытал приступ жалости к девушке, которая изо всех сил старалась стать женщиной, и чьи способности пришлись так некстати. Ее потенциал был огромен, но, как и ее талант, в конечном итоге не принес ей ничего хорошего. Она позволила ненависти взять над собой верх, и эта ненависть ее погубила.

— И убила всю свою деревню, — добавил Ричард. — Людей, среди которых выросла и которых надеялась защитить.

Никки посмотрела на окровавленную руку.

— Я говорила тебе, что она опасна, что ее гнев опасен.

— Одно из правил волшебника, которое я давно усвоил, гласит, что страсть правит разумом, — ответил Ричард. — Прости, что я не увидел эти признаки раньше. Если бы я уделил больше внимания этим знакам, то смог бы помочь ей выбрать правильный путь, а не жгучую ненависть. Думаю, я был слеп, полагая, что ей лишь нужно слегка подрасти.

— Не слегка, — проворчала Никки. — Ты не смог бы помочь ей, Ричард. Это было внутри нее, такова ее врожденная натура. Никто из нас не смог бы ее изменить.

Ричард присел на корточки и прикоснулся к красной кожаной форме Лорен.

— Она отдала свою жизнь, пытаясь защитить вас, магистр Рал, — попыталась утешить его Кассия. — Любая из нас сделала бы то же самое. Она умерла благородной смертью.

— Как и солдаты, — сказал он. — Но все же, они мертвы.

Он поднял эйджил из груды черных кристалликов, которая осталась от Лорен. Поднявшись, он показал его Вэйл.

— Теперь ты, как и Кассия, должна носить орудие отважной Морд-Сит, сестры по эйджилу, и подпитываться его силой. — Вэйл склонила голову, и он надел на ее шею цепочку. — Мне жаль, что Первой Когорте и Лорен сегодня пришлось погибнуть.

— Они умерли, чтобы защитить вас, магистр Рал, — повторила Кассия. — Они сами избрали свой путь и погибли, делая то, что хотели делать больше всего на свете. Они удостоились вашего доверия, и ушли из жизни героями, выполняя свое предназначение — защищая вас и Мать-Исповедницу.

Он улыбнулся ей в знак признательности.

— Но мы по-прежнему в опасности, — сказал Ричард, подняв взгляд на прочную каменную стену. — Боюсь, мы оказались в ловушке.

Глава 38