Сердце Волка

– На сколько дней придется остановить работу? – спросил он профессора.

– Минимум на две недели, – ответил Кох, с грустью перебирая находки.

– Две недели! – воскликнул Губерт. – Но это много! Мы не можем останавливаться на столь длительный срок. Это увеличит наш бюджет: зарплата, питание. Погода, в конце концов.

– Я все это знаю! – вспылил профессор и, смягчившись, продолжил: – Это моя вина! Но я ничего не могу поделать. Заявка будет рассмотрена в установленные сроки. И никакого снисхождения.

– И что же делать? – сокрушенно спросил Губерт. – Распускать народ? Сворачивать работу?

– Ни в коем случае, – возразил профессор, рассматривая через лупу узоры на металлическом кольце.

– Но как?! – недоумевал Губерт. – А штрафы? Они выпишут нам огромные штрафы. Это съест половину нашего бюджета.

– Если узнают, – усмехнулся профессор. – Этот чиновник считает себя пупом земли. Он больше любит перебирать бумажки, чем гулять на свежем воздухе. Книжный червь! Вряд ли он выберется из кабинета, чтобы навестить нас с инспекцией. А кроме него, до нас нет никому дела. Никто не узнает, что мы работаем без разрешения.

Подобные слова привели в ужас Губерта.

– Профессор, но это противозаконно! Это…

– Послушайте меня, Анри, – прервал его Кох.

Он положил находку на место и повернулся к помощнику.

– Вы никогда не станете первоклассным археологом, если не научитесь устранять препоны в вашей работе. Если мы поддадимся обстоятельствам, то вряд ли наша работа приведет нас к успеху. Неужели вы думаете, что я из-за какого-то прыща из местной управы упущу возможность научного признания. Тем более вы сами сказали, что остановка раскопа увеличит наши издержки. Продолжайте работу. Вся ответственность ляжет на мои плечи.

С этими словами Кох покинул палатку Губерта и направился к машине.

Однако неприятности на этом не закончились. Через два дня появилась новая напасть. Это был ректор университета Клаус Майер. Он позвонил по телефону ближе к ужину, когда Кох заканчивал вместе с рабочими расчистку грунта на кургане. Отряхнув руки от земли, Николаус достал из кармана телефон и услышал недовольный голос ректора:

– Что у тебя там происходит?

– О чем вы?

– Я сегодня встретил Анри Губерта в университете. Он, кажется, твой помощник на раскопках. Странный малый. Так он что-то там лепетал, будто разрешение отозвано и раскоп проводится нелегально. Это правда? Николаус, только не ври мне. Я тебя наизусть знаю.

Кох был не в силах врать другу:

– Это правда! – ответил профессор.

– Николаус, ты понимаешь, во что это может вылиться. Министерство не будет с нами церемониться. Оно отзовет грант. А ты знаешь, что получить его вновь довольно трудно.

– Да, я это знаю, – ответил Николаус.

Но оправдываться он не собирался. Да, он рисковал. Но в итоге надеялся на наилучший исход.

– Ты опять что-то задумал, чего я не знаю? – спросил Майер, услышав спокойный голос профессора.

Ректор знал упрямый и авантюрный характер Коха и всегда угадывал, когда тот загорался очередной идеей. Николаус знал, что скрывать от друга что-либо бесполезно, что может довериться другу. А от раскопа кургана мог выиграть не только сам профессор, но и ректор. И Кох раскрыл Майеру свое предположение и свои тайные работы.

После длительного молчания Майер заговорил:

– Николаус, ты опять пытаешься объять необъятное. В последний раз мне пришлось выплачивать огромный штраф.

– Да, но в итоге я нашел древнейшую деревню 3 тысячелетия до н. э. И это стоило всех наших потерь.

– В этом я с тобой согласен, – сдался ректор. – Что ж! Я попытаюсь договориться с местной управой об ускорении нашего дела.

– Спасибо, Клаус, – ответил Николаус и выдохнул.

Он не желал подставлять друга и теперь был рад, что открылся ему. Он знал, что Клаус сможет уболтать министерство и те посмотрят сквозь пальцы на нецелевое расходование гранта. Конечно, если находки кургана будут представлять большую ценность для науки и истории.

Майер сдержал слово. Через 3 дня Николаус Кох уже держал в руках новое разрешение на раскопки и деревни, и кургана. Теперь он мог действовать. Ему пришлось забрать у Губерта часть работников, чтобы ускорить раскоп кургана. Работа шла полным ходом. Профессор предполагал вскрыть могильник до конца осени. Погода держалась, на удачу, теплая и сухая. Через неделю верхний дерновой слой кургана был снят. Еще через 2 недели был очищен каменистый слой. Настало время Х.

Рано утром в присутствии фото- и видеосъемки экспедиция приступила к вскрытию могилы. Прибыл Майер, желая воочию увидеть триумф профессора Коха. То, что в неприметном холме оказалось древнее и не тронутое грабителями курганное захоронение, уже было удачей. Могила была покрыта сверху широким плоским валуном толщиной более 20 см. Нетерпение нарастало. Кох теребил усы от волнения. Интуиция профессора не подвела. Могила была нетронута. С большой осторожностью, с помощью ручного крана работники подняли этот валун и переложили его на приготовленное место, давая возможность его очистить и провести замеры. Сквозь землю проглядывали каменные стены захоронения и выступающие кости.