Сердце Волка

– В нашем племени всегда хорошее вино, – произнес Лешик, смачно вытерев мокрые усы рукой и протянув баклагу Бойко. – Наш Ропша делает его из позднего меда.

Бойко следом пригубил вино и отдал баклагу своим охотникам.

– Что привело тебя к нам? – начал расспрос Бойко.

Появление Лешика было неожиданным. Бойко был зол из-за этого, хотя и не подавал виду. Он знал, что вождь Красных Волков не просто так пришел в его земли, чтобы выпить вина и поболтать. Он что-то задумал. Его выдавали горящие глаза и неторопливая речь.

– Ты, видимо, не рад моему приходу? – произнес Лешик, искоса взглянув на Бойко.

Его вид не располагал к любезности.

– Ты прав, – признался Бойко. – В последний раз наши племена расстались не так уж дружелюбно. Ты на меня обиделся из-за доли на охоте.

Лешик махнул рукой и усмехнулся.

– Мне понятно твое беспокойство. Не бойся, я пришел с миром. Что было, то было. Зачем ворошить старые обиды.

– Что же привело тебя в наши края?

Лицо Лешик посмурнело.

– Помощи прошу, – ответил он, грустно вздохнув.

Бойко молчал, ожидая рассказа вождя.

– Три дня назад напал на нас Ротомир из племени Солнца со своими охотниками. Мы выслеживали кабанов. Мои охотники настигли их у дальних земель. Удачная была охота. Мы убили трех самцов и двух детенышей. И только мы воздали дары Небесной Волчице за удачную охоту, люди Ротомира напали на нас. Они хотели отобрать нашу добычу. Схватка была жаркой. Мы яростно сражались. Но Великая Мать отвернула от нас свой глаз. Мы потеряли свою добычу.

Лешик замолчал. Он посмотрел вокруг, наблюдая за реакцией мужчин, сидевших вокруг и прислушавшихся к разговору. Но Бойко слова Лешика явно не впечатлили.

– Мы-то тебе зачем? – недоуменно произнес Бойко. – Разве твои охотники не могут вернуть свою добычу?

Лешик гневно взглянул на Бойко. Но едва сдержался от грубых слов.

– Да куда я пойду! – сокрушенно махнул рукой Лешик. – В той схватке я потерял своих лучших охотников. У меня в племени остались всего пятнадцать мужчин. Многие из них ранены и неспособны на долгий поход. А у Ротомира человек двадцать или того больше. Да и деревня у них на высоком берегу реки стоит. Просто так не подступишься. Одним нам не справиться. Вот и пришел я к тебе за помощью.

– Подожди! – остановил его Бойко. – Ты что, на деревню их хочешь напасть?

Лешик понял, что сболтнул лишнее. Он замолчал, обдумывая свои дальнейшие слова.

– Да! – кивнул Лешик. – Хочу раз и навсегда с ними покончить. Они давно уже житья не дают. То стадо угонят, то женщин похитят. Хотел я с ними мирно ужиться. Да не выходит. Так что, поможешь ты мне или нет?

Лешик замолчал. Его глаза с лукавством и надеждой смотрели на Бойко, ожидая его решения. Бойко молчал. Он еще смутно представлял участия своих людей в замысле Лешика.

– Расскажи, что это за племя? – произнес Бойко. – Я много о нем слышал от тебя. Да только не приходилось с ними сталкиваться.

– Это племя не живет на одном месте. Каждые пять лет оно сжигает свою деревню и переходит на новое место. У них достаточно земель, чтобы каждый раз пахать новые луга, – говорил Лешик. – Бог у них один – Солнце. Каждое утро они кланяются ему. Жрец у них старик. Ходит, смотрит вокруг и что-то бормочет под нос. Одним словом – сумасшедший. Но они его слушают. Прошлой осенью пришли мы к ним в деревню. Хотели шкуры обменять. Так нас даже за ворота не пустили. Не понравились мы этому жрецу. Вот они нас и прогнали.

– О мужчинах расскажи, – перебил Лешика один из Черных Волков. Это был Калюжа, рослый мужчина. Темная борода с медным отливом обрамляло его лицо, скрывая морщины.

– Да, расскажи, что они за охотники? Какое у них оружие? – раздались вокруг голоса.

– Днем мужчин в деревне обычно немного, – ответил Лешик, успокоившись. – Большинство уходят стада пасти да на охоту. В деревне остаются старики да женщины с детьми. К вечеру все возвращаются. Скот тоже пригоняют. Пастбища у них недалеко находятся. Мужчины у них крепкие и храбрые. А оружие у них: копья, стрелы да мечи.

– Да и мы не дети малые, – усмехнулся Калюжа.

Охотники одобрительно засмеялись.

– Сколько мужчин живет в деревне? – заговорил Бойко.

– Когда мы приходили, их было…

Он взглянул на пальцы и принялся считать, сгибая каждый палец. Через минуту он произнес:

– Три десятка охотников их было.

– Их – три десятка, вас – пятнадцать… – раздумывал Бойко.

– Если ты столько же своих охотников дашь, мы будем в преимуществе, – продолжил за Бойко Лешик.

Бойко задумался. Напасть на деревню в глубине чужих земель было довольно рискованно.

– Послушай, Бойко, – заговорил Лешик, видя сомнение вождя. – Разве ты не поступил бы так же? Разве ты не отомстил бы за потерянную добычу, доставшуюся большим трудом. Разве ты не отомстил бы за своих мужчин, отправившихся в Долину Великой Матери.

– Месть твоя благородна, – согласился Бойко.

– Поэтому и прошу у тебя помощи.

Но Бойко молчал, обдумывая предложение Лешика.