Сердце ворона

Мертвые всадники несли ужасающие потери, а с фланга к ним уже заходила тысяча закованных в золоченые доспехи рыцарей Златоокого Льва. Копья склонились для атаки, алые флажки ни них обнимали древки под встречным ветром. А впереди всех скакал рыцарь, на шлеме которого гордо восседала фигурка золотого льва, оскалив пасть в диком реве…

Сэр Джеймс успел вовремя. Когда сбоку от Ильдиара появилось знамя Ронстрада, до атакующей волны вражеской конницы оставалось несколько ярдов. В какой-то миг великий магистр уловил едва заметный запах ладана, и тут же пространство перед глазами подернулось и изменилось. Он едва успел направить коня немного вбок и поднять меч…

…Некромант лишь усмехнулся и направился к лагерю. С него теперь нечего было взять – он сделал все, что мог! Никто не виноват, что у него не получилось, но позабавился он вдоволь. К тому же, теперь Черный Лорд лишился всей своей кавалерии, и никто не скажет, что это он, Магнус Сероглаз, послужил тому причиной. Некромант последний раз взглянул на добиваемых мертвых всадников и, весьма довольный собой, громко расхохотался…

Бой был жарким, многие из славнейших рыцарей и героев королевства нашли свою смерть на том поле брани, но вся кавалерия нежити была истреблена… Сражение на Серой равнине принесло первую победу рыцарям Златоокого Льва после ставших уже привычными поражений. Многие посчитали тогда, что это – явный признак возрождения духа ордена.

Но долго радоваться не приходилось. В эти самые мгновения в долину входили пешие легионы. Мертвых воинов было такое множество, что разглядеть хоть какой-то просвет в этом темно-сером море не представлялось возможности. Защитники Дайкана прежде не видели таких армий, но никто и не подумал бежать из города.

Осада славного Града Харлейва только начиналась. Некроманты выводили свои войска для броска на Дайкан, а Проклятые артиллеристы готовили грозные орудия…

* * *

– Начинайте атаку, – приказал Черный Лорд, даже не обернувшись.

Он вычерчивал у входа в свой шатер какую-то странную, незнакомую темным магам фигуру. На привычную пентаграмму это точно не походило. Более того, в ней не было даже симметрии. Склонившись к рисунку, Предатель Трона резко водил кончиком посоха, будто пером, по земле, оставляя в ней неглубокие борозды. Множество появляющихся там знаков некроманты видели впервые. По правде, и сам Деккер не понимал их значения – он знал лишь конечную цель сложного заклятия и шел к ней. Руки сами двигались, даже без особого приказа мысли, так, словно им уже приходилось писать эти символы, перекрещивать, сопрягать эти линии – и не раз, не одну сотню раз.

Шестеро мертвых легатов в ржавых кирасах и проржавевших насквозь шлемах молча кивнули и направились к своим легионам, которые выстраивались в долине шахматным порядком для штурма города. Армада едва разместилась на залитом кровью поле, где еще совсем недавно сражались королевские рыцари и кавалерия Проклятых. Артиллерия Умбрельштада уже выдвинулась на позиции, и мертвые декурионы командовали обстрелом – заклятые магией ядра неслись к городским стенам.

Возле шатра Черного Лорда собрались все некроманты, за исключением самых главных – Ступивших за Край. Куда они исчезли, никто не мог знать, даже Сероглаз, одиноко застывший в стороне. Адепты темной науки, вмиг лишившиеся своих учителей и оставшиеся один на один с Предателем Трона, со страхом ожидали приказов – раньше их место занимали Коррин и присные, но теперь им самим приходилось стоять напротив Деккера. Только сейчас они осознали, каким невидимым щитом являлись для них их мэтры.

Черный Лорд всегда тонко продумывал магическую составляющую битвы, что во многом определяло успех, всегда объяснял свой план Ступившим. Вот и адепты полагали, что их повелитель даст им какие-то специальные указания. Возможно, так оно и было бы, но только не сегодня – Деккер пребывал в странном для него расположении духа и походил сейчас на стрелку часов, которая неожиданно застывает на месте либо же вдруг оживает и начинает нестись по кругу.

– Ждете приглашения в страну Смерти? – Черный Лорд даже не смотрел на них. – Идите и сражайтесь.

Все уже поняли, что никаких наставлений перед боем не будет, но не слишком-то огорчились. Многих учеников бросало в дрожь при одном только взгляде на жуткую, окутанную мраком фигуру с совершенно белым лицом и бездонными черными глазами, в которую превратился Деккер.

– Но, повелитель, – решился заговорить Фарет, один из младших некромантов, – мы слышали, что там… – рука в черном балахоне указала на город, – что там… Тиан. Мы не выстоим против него.

– Испугались выжившего из ума старика? – Деккер обернулся и криво усмехнулся притихшим ученикам. – Не стоит переживать, это моя забота. Все. Пошли вон, чтобы я вас не видел. Хотите умереть – умирайте, хотите – идите и убивайте сами.

Деккер вернулся к своей работе, показывая, что разговор окончен. Фигуры в черных балахонах начали расходиться, торопясь занять свои места в боевых порядках нежити.