Сердце Вселенной

Быть может, шпион и не пытался скрыться от неё. Вполне вероятно, что он специально напоминал о себе, чтобы держать свою жертву в постоянном напряжении, чтобы она постоянно двигалась вперёд, подводя его всё ближе к истине. Он считал это умным ходом, продуманной стратегией, которая могла запугать Лисс, как и многих до неё. Но на самом деле это было большой ошибкой, которая непременно приведёт к последствиям.

Алмуно

Вселенная склонна создавать миры, не предназначенные для жизни. Опасные и непредсказуемые, угрожающие любому, кто соберется их посетить, неминуемой гибелью. Но отчаянные обитатели космоса всё равно стремились ступить на поверхность таких планет, бросая вызов здравому смыслу. Один за другим они погибали, не успев даже приблизиться к поверхности. И всё равно не собирались останавливаться. Опыт множества поколений путешественников и первооткрывателей зачастую наглухо игнорировался более молодыми и безбашенными странниками. Им казалось, что нет ничего невозможного, и что их технологии способны совершить чудо, защитив их от жестокой и болезненной смерти.

Когда речь заходила о подобных мирах, нельзя было не упомянуть Алмуно – планету по сути своей являющуюся гигантской пороховой бочкой, раскаленным вулканом, бесконечно поливающим землю потоками горящей лавы. Долгие годы никто не мог даже думать о том, чтобы приблизиться к ней. Горячий воздух в мгновенье ока расплавлял даже самые прочные материалы, двигатели забивались поистине нескончаемым количеством пепла, а неразумные пассажиры сгорали заживо. Люди, склонные к приплетанию веры в самых неожиданных местах, называли Алмуно настоящим адом, обителью зла и страданий.

Сюда привозили преступников со всей галактики, считая это достойным наказанием за совершенные ими поступки. Конечно, этот факт создал планете ещё более зловещую репутацию. Особенно эмоциональные и чувствительные создания утверждали, что души каждого погибшего на этой планете всё ещё были там, внизу, на её раскаленной поверхности, и блуждали среди скалистой местности в поисках спасения.

Однако время способно многое изменить, особенно вкупе с человеческим упорством. Уже невозможно однозначно назвать того гения, которому пришла в голову мысль использовать жар планеты в собственных целях. Его имя затерялось где-то в бескрайних потоках информации, смешавшись с другими. И всё же именно ему, загадочному сумасшедшему, Алмуно ныне обязана своим новым призванием, которое, впрочем, было присуще ей всегда.

Лисс взглянула высоко вверх, но даже там, за красно-оранжевым дымом она не смогла отыскать вершину огромной черной конструкции. Великая кузница, существующая обособлено от всего остального космоса стала крайне интересным дополнением к и без того примечательной планете. Это место не служило единому хозяину и не подчинялось привычным законам. Никто не мог управлять им, ни Бездна, ни Галактический совет. И те и другие не раз пытались привлечь к ответу непокорных работников кузни, однако всегда получали лишь отказ с крайне плохо завуалированной угрозой. Впрочем, когда ты отвечаешь за львиную долю металлургии в галактике и создаешь самое качественное оружие и оборудование, то никто не способен тебе указывать. В любой момент кузница могла перевернуть любого своего противника или недоброжелателя, однако к ведению войны никогда не стремилась. Возможно дело было в том, что все работники кузницы были заинтересованы только в выполнении своих обязанностей и заказов извне, а вовсе не в использовании произведенных материалов. Их мало интересовало что именно произойдет с теми пластинами титана, или с теми пушками, которые здесь выплавлялись. Хотя, возможно, требовать от роботов эмпатии и проницательности было довольно глупо, если не сказать опрометчиво.

Роботы. На несколько голов выше самой Лисс, и к тому же гораздо сильнее. Они в одиночку могли без труда перетаскивать грузы весом более 5 тонн и не боялись даже самых высоких температур. Именно они и были изначальным проектом своего создателя. Кузня же появилась гораздо позже. Так вышло, что местные рабочие, пусть и не живые, изначально обитали в совершенно другом мире, куда более приятном и куда более скучном по их мнению. В этом же мире (куда более интересном, по мнению 96.78 % всех работников) у них была цель, которая никогда не изживет себя.