Сердце зимы

- Кое-что может быть сделано, если позволит Свет, - осторожно произнесла Илэйн. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не потереть виски. Хотела бы она свалить головную боль на не прекращающий греметь гром. Найнив точно взорвётся, предложи ей такое, а Вандене, скорее всего, просто проигнорирует подобный приказ, но вот Кареане и Сарейта могут подойти для этого. - Не более чем на несколько часов в день, вы понимаете. Когда у них будет время. - Она всячески избегала смотреть на Мерилилль. Даже Кареане с Сарейтой могут взбунтоваться против того, чтобы угодить под винный пресс.

Зайда прикоснулась к губам пальцами правой руки: - Решено в Свете.

Илэйн моргнула. Звучало это угрожающе; по всей видимости, в глазах Госпожи Волн они только что заключили ещё одну Сделку. Её весьма небольшой опыт в общении с Морским Народом говорил, что будет немалым везением, уйдя от них, сохранить свою сорочку. Однако на это раз дело, похоже, обстояло иначе. К примеру, что должны выиграть от этого сёстры? У Сделки должно быть две стороны. Зайда улыбнулась, как будто знала, о чём подумала Илэйн, и была удивлена этим. То, что одна из дверей внезапно распахнулась, оказалось почти облегчением, так как давало ей повод отвернуться от Ата'ан Миэйр.

Рин Харфор вошла в комнату, всем своим видом выражая почтение, однако без намёка на подобострастие, и реверанс её был весьма сдержанным, как если бы Верховная Опора некоего влиятельного Дома кланялась своей Королеве. И любая хоть чего-то стоящая Глава Дома знала достаточно, чтобы выказывать уважение Первой Горничной. Её седые волосы были уложены на голове наподобие короны; поверх красно-белого платья был накинут алый плащ с вышитым изображением Белого Льва Андора, голова которого покоилась на её необъятной груди. В борьбу за власть Рин не вмешивалась никогда, но сразу после прибытия Илэйн приказала носить полную форму одежды, установленную традициями, как будто Королева уже находилась в резиденции. Черты её округлого лица застыли при виде не принявших её во внимание Ата'ан Миэйр, однако внимание, которое она уделила им, было не большим. Сейчас. Они ещё узнают, что значит настроить против себя Первую Горничную, во всём стремящуюся к порядку.

- Мазрим Таим прибыл наконец, моя Леди. - Рин умудрилась произнести эти слова так, что они прозвучали почти как "моя Королева". - Сказать ему, чтобы изволил подождать?

Не слишком уж он торопился, проворчала про себя Илэйн. Она посылала за ним два дня назад! - Да, госпожа Харфор. Предложи ему вина. Третьего сорта, я полагаю. Скажи, что я смогу принять его сразу, как только...

Таим вступил в зал с таким видом, будто дворец был его собственным. Он не нуждался в представлении - Илэйн и так было ясно, кто это. Синие с золотом Драконы, в подражание Драконам на руках Ранда, обвивали рукава его чёрного кафтана, доходя до локтей. Впрочем, вряд ли бы он оценил её наблюдательность. Таим выл высок, почти так же высок, как Ранд, с крючковатым носом и буравящим взглядом тёмных глаз. Наделённый немалой физической силой мужчина, его движения таили в себе что-то схожее со смертоносной грацией Стража, и при этом казалось, что тени сопровождают его, - как будто в зале внезапно погасла половина светильников. Не настоящие тени, конечно, но аура жестокости и чувство нависшей опасности, которые были столь ощутимы, что, казалось, поглощали свет.

Двое - также одетые в чёрное - шагали следом: лысый тип с длинной седеющей бородой и хитрыми голубыми глазками и молодой парень, темноволосый и худой, как змея; он держался с тем самым презрительным высокомерием, которое свойственно многим юнцам, пока они не научатся уму-разуму. У обоих на высоком воротнике красовался серебряный Меч и красный эмалевый Дракон. Настоящих же мечей ни у кого из мужчин не было, впрочем, они им и не требовались. Неожиданно Зал Собраний показался маленьким и переполненным.