Сердце зимы

- Ты говорила с Бергитте? - спросила Илэйн сестру, когда та почти поволокла ее вверх по узкому пролету каменной лестницы. Четверо Гвардейцев шли впереди, а остальные тащились сзади, старательно игнорируя все, что происходит между ней и Авиендой. Хотя она подозревала, что Разория Доманчи, Охотник за Рогом, ладно сложенная, с голубыми глазами и, изредка встречающимися среди уроженцев Тира, желтыми волосами, прятала крошечную улыбочку.

- Разве мне нужно поговорить с ней, чтобы узнать, что ты слишком много часов проводишь взаперти и слишком мало спишь?, - презрительно ответила Авиенда. - Тебе необходим свежий воздух.

Естественно, в высокой колоннаде воздух был свежим. И морозным, хотя солнце высоко стояло в пасмурном небе. Холодный ветерок веял вокруг полированных колонн, так что Гвардейцы, принявшие боевую стойку, в готовности защитить ее от голубей, крепко держались за свои шляпы с перьями. Из упрямства, Илэйн не стала отстраняться от холода.

- Ты говорила с Дайлин, - проворчала она, дрожа. Дайлин утверждала, что женщине, ожидающей ребенка, необходимы длительные ежедневные прогулки. Она поспешила напомнить, что в настоящее время, независимо Дочь-Наследница она или нет, Илэйн -Верховная Опора Дома Траканд. А если Верховная Опора Дома Траканд желает поговорить с Верховной Опорой Дома Таравин, она может делать это прогуливаясь туда-сюда по коридорам Дворца, и никак иначе.

- Монэлле родила семерых детей, - откликнулась Авиенда. - Она говорит, что я должна следить, чтобы ты получала достаточно свежего воздуха. - Несмотря на то, что на ее плечи была наброшена только шаль, она не показывала вида, что ощущает ветер. Но с другой стороны, Аил не уступали Сестрам в способности отстраняться от стихий. Обхватив себя руками, Илэйн нахмурилась.

- Прекрати кукситься, сестра, - сказала Авиенда. Она указала вниз, на одну из конюшен, едва видимую за белыми черепичными крышами. - Смотри, Реанне Корли уже проверяет, не возвращается ли Мерилилль Синдевин. - Знакомая вертикальная щель света появилась в конюшне и развернулась в воздухе в проход десяти футов в высоту и такой же величины в ширину.

Илэйн бросила сердитый взгляд вниз, на Реанне. Она не куксилась. Возможно, ей не стоило обучать Реанне Перемещению, так как женщина из Родни еще не была Айз Седай, но из других сестер ни одна не была достаточно сильна для того, чтобы справиться с плетением. И если научили Ищущих Ветер, то и кое-кому из Родни тоже следовало это позволить. Кроме того, она не могла бы все делать сама. Свет, была ль зима столь же студеной до того, как она научилась отстранять от себя жару и холод?

К ее изумлению, сквозь проход, стряхивая снег со своего подбитого мехом плаща, въехала Мерилилль, сопровождаемая Гвардейцами, которые были отосланы вместе с ней семью днями ранее. Зайда и Ищущие Ветер были, мягко говоря, весьма нелюбезны после ее исчезновения. Но Серая рьяно ухватилась за шанс избегать их сколь угодно долго. Необходимо было делать проверку каждый день, открывая для этого проход к одному и тому же определенному месту. Все же Илэйн не ожидала ее, по крайней мере, еще неделю, и это в наилучшем случае. Как только последний из десяти завернутых в красные плащи Гвардейцев заехал во двор, маленькая стройная Серая спустилась со своего седла, вручила поводья конюху и заторопилась внутрь Дворца прежде, чем Реанне смогла сделать что-то большее, чем отойти с ее пути.

- Обожаю свежий воздух, - сказала Илэйн, едва сдерживаясь, чтобы не стучать зубами, "но если Мерилилль вернулась, я должна спуститься вниз. Авиенда изогнула бровь, как будто подозревая увертку, но первой кинулась к лестнице. Возвращение Мерилилль было важно и само по себе и своей поспешностью. Новости, которые она принесла, были или очень хорошие или очень плохие.

К тому времени, когда Илэйн и ее сестра сопровождаемые, естественно, двумя телохранительницами, которые расположились около дверей, вошли в гостиную Мерилилль уже была там. Пятнистый от сырости плащ лежал на спинке стула, пепельно-серого цвета перчатки для верховой езды были засунуты за пояс, а ее черные волосы требовали расчески. Мертвенно-бледное лицо Мерилилль с фиолетовыми кругами под темными глазами выглядело таким же измотанным, насколько Илэйн ощущала себя.

Не смотря на стремительность, с которой она прошла сюда от конюшен, Серая сестра уже была не одна. Задумчиво хмурясь и опираясь одной рукой на резную каминную полку, стояла Бергитте. Другой рукой она нервно теребила свою длинную золотую косу, почти также как это делала Найнив. Сегодня она была одета в просторные темно-зеленые брюки и короткую красную куртку. Сочетание, заставляющее увидевшего такое передернуться. Капитан Меллар, размахивая своей шляпой с белым пером, отвесил Илэйн искусный поклон. Ему было здесь не место, но она позволила ему остаться, и даже одарила теплой улыбкой. Очень теплой.