Сердце зимы

- Я благодарен Фар Мэддингу, Мин. - Как же холоден его собственный голос! И далёк - раньше он становился таким, когда Ранд удерживал саидин. А с Мин он не хотел говорить таким тоном - с кем угодно, но только не с ней. - Я и вправду нашёл здесь то, в чём нуждался. - Меч, обладай он памятью, мог быть признателен пламени горна, но не испытывал бы от этих воспоминаний радости. И сейчас, выехав на покрытую застывшей грязью дорогу, Ранд пустил серого лёгким галопом. Позже он свернул к холмам и не оглядывался, покуда город без следа не растаял за деревьями.

Дорога то шла на подъём, то круто спускалась вниз - кругом лежали покрытые зимним лесом холмы. Только сосны и мирт среди голых замёрзших ветвей оставались еще зелёными, но Ранд вдруг почувствовал, что, обернувшись достаточно быстро, можно увидеть мерцающий за деревьями свет, - это манил к себе Источник, суля утоление голода. Не думая ни о чём, он потянулся к нему, и саидин закружил его в леденящем вихре, обрушившись сверху лавиной пламени. Всё вокруг оскверняла печать испорченности, от которой в боку пульсировала рана. Голова закружилась от нахлынувшей дурноты. Он покачнулся в седле, силясь усмирить иссушающий разум огонь и воспарить над грозящей унести его душу бурей. Мужская половина Силы не ведала ни жалости, ни прощения. Не пожелавший бороться с ней умирал. Ранд чувствовал, как вливается саидин в трёх следующих за ним Аша'манов, те будто вышли к воде после долгих скитаний в пустыне. В его голове с облегчением перевёл дух Льюс Тэрин.

Мин подъехала к нему так близко, что их ноги соприкоснулись. - Что с тобой? - обеспокоено спросила она. - Ты не болен?

- Со мной всё прекрасно, - спокойно солгал он. И почувствовал удивление. Он был как сталь и всё же не достаточно твёрд. Раньше он хотел отправить девушку в Кэймлин под охраной Аливии, которой должен был научиться доверять: ведь та облегчит ему смерть. Но теперь, глядя в тёмные глаза Мин, он не мог произнести ни слова. И, развернув серого, бросил, обращаясь к Кадсуане: - Это здесь.

Да, она следовала за ним. И все остальные - тоже. Харине и вовсе едва выкроила несколько часов для сна, не решаясь оставить его даже ночью. Следовало бы отделаться от неё, и он так бы и сделал, не вздумай вмешаться Кадсуане. Он помнил её слова. Ты заключил с ними сделку, мальчик. Это как подпись под договором. Ты дал своё слово. Нарушь его - и они назовут тебя вором. "А я назову тупицей", - ясно говорил её тон, - "и даже до такого тупицы дойдёт, что с ворами я дел не имею". И всё же, не устань так Ранд, уговаривая ее стать его советницей, он не последовал бы первому же её совету. Но перечить ей сразу он не решился: а вдруг она его бросит? Поэтому Госпожа Волн с двумя спутниками скакала рядом с Аливией, впереди Верин, пяти других присягнувших ему Айз Седай и четырёх, явившихся с Кадсуане. Покинь она его - и те уйдут следом, тут он не сомневался.

Другие глаза не увидели бы здесь ничего, кроме пожухлой листвы и корней, но он узнал это место, где останавливался, направляясь в Фар Мэддинг: слепящий луч света пробивался из-под земли. Сквозь его сияние даже другой способный направлять Силу мужчина прошёл бы, ничего не заметив. Ранд не стал слезать с седла. Используя потоки Воздуха, он смёл с земли опавшие листья и быстро выкопал узкий и длинный свёрток, перевязанный кожаными верёвками. Комья земли цеплялись за ткань, когда Калландор подлетел к его вытянутой руке. Нести его в Фар Мэддинг Ранд не осмелился. Без ножен пришлось бы оставить его страже мостов, а это было всё равно, что раструбить о себе на весь мир. Вряд ли где сыщется другой похожий меч, и всякий знает, что им владеет Дракон. Поэтомй он оставил его здесь, и чем всё закончилось? Оказался в тёмном и тесном каменном ящике глубоко под толщей... Нет! Это всё в прошлом. В прошлом. Льюс Тэрин запричитал вновь.

Закрепив Калландор рядом с седлом, он повернулся, взглянуть на своих спутников. Их лошади беспокойно встряхивали гривами и нервно переступали с ноги на ногу, желая бежать дальше, - после столь долгого времени, проведённого в стойлах. Кожаный сверток, закинутый за плечо Найнив, выглядел странно на фоне всех её усыпанных драгоценностями тер'ангриалов. Теперь, когда близился срок, она время от времени теребила его, по-видимому, не отдавая себе в этом отчёт. И старалась не показывать страха, хотя Ранд видел, что её бьёт дрожь. Кадсуане бесстрастно смотрела на него. Она отбросила с лица капюшон, и иногда слишком сильный порыв ветра раскачивал украшавших её прическу золотых рыбок, птиц, серебряные полумесяцы и звёзды.

- Я собираюсь очистить от порчи мужскую половину Источника, - объявил Ранд.

Трое Аша'манов, одетые, подобно остальным Стражам, в простые темные куртки и плащи, обменялись возбуждёнными взглядами, но среди Айз Седай пробежал недоверчивый шепоток. Несуне от изумления разинула рот. Только на лице Кадсуане не дрогнула ни единая чёрточка.

- При помощи вот этого? - Она скептически вздёрнула бровь, указывая на Калландор.