Сердце Зимы

– С появлением в замке снежного эльфа вы сильно изменились, – вздохнула няня. – Когда я только поступила на работу в ваш род, меня приняли на должность горничной леди Амелии, старшей сестры вашего отца. Нынешний лорд только родился, а леди было уже восемнадцать. Она была очень сильной и не принимала ухаживаний от лордов. Говорила, что хочет вернуться на север и забрать причитающееся ей. Что главой года должен быть маг льда, это записано в завещании предка. Если условие будет не выполнено, эльфы заберут земли обратно. Поехали мы только через год, но на леди уже было наложено проклятье. Так же, как и на вас, просто с утра она замёрзла и не смогла согреться, ну а дальше, вы знаете, что происходит, – няня замолчала и отвернулась к окну.

Было такое чувство, словно меня ударили по голове. Мир вокруг вращался по спирали и мысли разбегались. Хотелось приказать ей замолчать и узнать всё одновременно. Сжав зубы, постаралась успокоится.

– Вы спокойно наблюдали смерть девушки? А теперь заняли первое место в ряду на мою? – голос срывался.

– Нет, нет! – няня схватила меня за руки. Не в силах стерпеть её прикосновения, вырвалась. – Вы не так поняли!

– А как это вообще можно понять?! – вскочив с кресла, выбежала на балкон и подставила лицо ледяному ветру.

– Ваш прадед, лорд Аддерли, а точнее Оддерли, и есть тот, из-за которого это случилось, – почти выкрикнула няня.

– Что?! – развернулась к ней.

Няня стояла с полными слез глазами, сил успокаивать её не было. Преодолев звон в голове, постаралась осмыслить, что она сказала. А ведь действительно, нынешнему лорду четыреста лет, он маг и вполне возможно, ещё лет сто проживёт. Почему-то предки, жившие в этом замке и те, что остались в столице, в моей голове в единое не связывались.

Сев прямо на пол балкона, вспомнила всегда улыбчивого лорда. Он покорял собеседников сразу остротой ума и вовремя рассказанной шуткой. Хотя на нас с сестрой он всегда смотрел с пренебрежением. Теперь понятно почему, он знал, что мы умрём!

– А моя сестра? – о её судьбе почему-то раньше не задумывалась. Мы же погодки, хотя она старше!

– С леди Лореттой всё будет в порядке, – вздохнула няня. – Проклятье поражает только магов льда, а леди – маг земли.

– Получается, все знали, что я умру с самого начала, – пробормотала, поднимаясь.

– Возможно, получится его снять, – постаралась подбодрить няня.

– Вот именно, возможно, – выдохнула без особого энтузиазма.

Переодевшись, легла в постель, отпустив няню. В голове складывалась далеко не радужная картина. Около трёхсот пятидесяти лет назад прадед женится на леди Миралисе и у них рождается три дочери и сын. Какое-то время они все живут спокойно, а после прадед убивает всех кроме сына. После старательно переписывает всю книгу рода, оправляется в столицу, женится, меняет одну букву в имени рода, зачем, правда, не понятно! Сын растёт и уезжает к отцу. Всё заняло примерно лет сто.

И Лери из Ридена и няня сказали одну фразу: замок должен принадлежать магу льда. А няня добавила: что эльфы заберут земли обратно. Причём тут эльфы?! Что такого особенного в этом замке? А может всё дело в земле? В горах можно найти что угодно! Рудники серебра!

Подпрыгнув на постели, вскочила и забегала по комнате. Рудники составляют львиную долю богатства рода. Должно быть, они находятся где-то на территории этих гор, и прадед очень боится их потерять. Поэтому скрупулёзно выполняет требование эльфов и отправляет в замок всех магов льда. Ну а то, что они умирают в скором времени, не его проблемы.

Получается, что на данный момент именно я и являюсь главой рода Аддерли! Хотя?! Поражённая догадкой, замерла посередине комнаты. Вот почему прадед немного изменил имя рода. Я глава рода Оддерли, не Аддерли! И пока мне принадлежат и замок, и земли, а после смерти всё опять отойдёт к наследникам.

***

Утро выдалось на редкость красивое. Стоя на смотровой площадке, осматривала неожиданные владения. Замок возвышался на горе, закрывая чашу гор собой. Горы были со всех сторон, и на многие мили вокруг не было видно никакого жилья. Хотя, скорей всего, после наступления нескончаемой зимы все деревни опустели, и жители ушли в города. Интересно, а чем питаются люди, живущие в вечной зиме?

– Леди Альена, – позвал эльф, – о чём вы так глубоко задумались?

Он стоял слишком близко за спиной, обжигая шею своим дыханием. Сердце забилось чаще, и сообразить о чём он меня спросил, сразу не получилось.

– Я размышляю об этом замке, – призналась, стараясь взять себя в руки.

Хотелось развернуться к нему и прижаться, слушать биение его сердца и ни о чём больше никогда не думать.

– И куда же вас завели мысли? – с интересом произнёс Леонриль.

– Почему снежные эльфы подарили замок моим предкам? – резко развернулась к нему.

Расстояние между нами было с ладонь, еле удержалась, чтобы не сократить его ещё сильнее. Не ожидающий подобного вопроса эльф удивлённо задрал светлые брови. Упрямо продолжала смотреть на него, ожидая ответа.

– А почему вы решили, что замок был подарен? – поинтересовался Леонриль.