Сердце Зоны

Когда Пригоршня закончил, крови под двигателем успела натечь целая лужа. Макс замер, прикрыв глаза, будто отключился. Никита походил вокруг, но продолжения рассказа так и не услышал; присев на корточки на краю платформы, посмотрел между прутьями ограждения.

- Всю дорогу тогда зов звучал, - прошептал Болотник сзади. - Тихий, но сильный. Он… пугал очень. Я сумел ему воспротивиться, сумел не пойти, куда звали. И теперь - опять он. На Свалке услышал: вниз зовет. Хочу узнать, кто это.

- Зов? - переспросил Никита. - Так, может, это мутант какой-то? С телепатическими способностями. Засел там, в глубине, и подзывает к себе, жертв подманивает. Большинство, кто без всяких умений, как у тебя, если услышат его - рассудок теряют, дуреют то есть совсем, и сюда бредут, сами не понимая зачем.

- А пространство почему вокруг смятое?

Никита поразмыслил и признал:

- Непонятно. Хотя, может, это какой-то… межпространственный мутант? Сидит на дне этой воронки, будто такая пасть круглая в песке, жертвы приманивает и в себя заглатывает. Вроде червя межпространственного. Будешь потом в его пищеводе тысячу лет перевариваться. - Он поежился, представив себе эту картину. - Хотя, конечно, при чем тут Курильщик с Бородой и прочие, все равно непонятно. Как они могли сюда попасть так быстро…

Болотник покачал головой.

- Нет, внизу не мутант. Что-то другое.

- Но там живое что-то? Или, может, механизм, то есть устройство… - Никита замолчал, обдумывая эту мысль, и щелкнул пальцами: - Может, в этом комплексе новый тип оружия создавали, психотронного? И там внизу остался какой-то излучатель, гипномет какой-то. Он все еще работает, хотя и сломанный уже, потому излучает на такой волне, что не только манит к себе, но и мозги своих жертв коверкает, ломает. И он же на персонал этого комплекса должен был повлиять, на тех, кто еще жив, - они совсем с ума сошли, молятся ему…

- Ты заменил мутанта на машину, - возразил Болотник. - На что это повлияло? Ни на что. Нет, не зверь там и не машина, другое что-то. Какой-то… Разум. Он совсем не так мыслит, как звери или люди, я чувствую: это какое-то невероятное совсем создание, удивительное. Но оно все же мыслит - потому не машина это.

- Так, может, как его… ИскИн. Искусственный Интеллект?

- Нет. Я его… иногда кажется, будто вижу его. Хотя не вижу, конечно, просто в голове возникает… Такое ощущение, будто из этого зова, из его особенностей могу понять, как это существо выглядит.

- Как эхолот вроде такой ментальный, локатор?

- Вроде того.

- И на что оно похоже?

- На медузу.

- Чего?! - удивился Никита.

Болотник кивнул.

- Да, медузу напоминает. Большую, влажную. Висит в воздухе… Нет, на самом деле там не медуза. Но мне кажется - похожее что-то. Мягкое, как… как грибок квасной в банке. Вот - может, не медуза, а гриб?

Пригоршня перегнулся через ограду, уставившись вниз. В паре десятков метров под ними из бетона торчала дугообразная решетчатая конструкция. Было видно, что поверху решетка выложена досками - кто-то специально притащил их туда, чтобы удобнее было ходить.

- Макс, - негромко позвал Никита. - Сюда иди. Гляди, как бы мы за эту штуку не зацепились. Хотя нет, вроде рядом опустимся… Морлоки! Морлоки внизу!

- Кто? - Болотник подошел к нему, посмотрел через перила.

- Да это я так синих называю, военных этих бывших. Вон трое по стреле идут, - теперь Никита говорил совсем тихо.

- Тащат кого-то, - заметил Макс, и тут же снизу донесся крик. Жертва морлоков, тщедушный мужчина в походной одежде, задергался, пытаясь вырваться.

«Отпустите… права… вы… не имеете…» - донеслось до ушей стоящих на платформе.

- Он разговаривает, - прошептал Пригоршня. - Слушай, а что, если это не… ну, не один из этих, - Никита ткнул пальцем в сторону мертвеца, мимо которого как раз проплывала платформа. - Не один из оборванцев, а обычный человек, нормальный?

Синекожие между тем приближались к концу решетчатой конструкции. Доски тяжело скрипели под ними, человек бился и кричал. Сталкеры видели: там, где начинается балка, в бетоне чернеет проем, откуда эти четверо и появились; зато там, где она заканчивается, - ничего нет, лишь торчат прутья арматуры. Складывалось впечатление, что стенку в этом месте специально раскрошили, чтобы добраться до железа.

- Да они ж его распять собираются! - понял Никита.

Морлоки сейчас были спиной к ним и не видели платформы, почти опустившейся на высоту балки. Их жертва орала на всю трубу. Никита бросился назад, дернул рычаг, нажал на кнопку отключения - двигатель смолк, платформа, качнувшись, встала. Болотник уже перелез через перила и тихо шел вслед за морлоками, подняв «маузер», а во второй руке, забинтованной, сжимал нож.

Никита увидел, как из черного проема у начала балки выбралась тощая скрюченная фигурка. Это существо, бывшее когда-то человеком, казалось полной противоположностью синекожих мутантов - тщедушное, с маленькой головенкой и цыплячьей шеей. Был бы здесь сталкер Емеля, он бы сказал, что оно похоже на прохфессора, то есть на доктора Другаля. Но Никите на ум почему-то пришло другое слово - лаборант.