Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Рассвет. Часть 2

– Война, – объяснил Салиган. – Известные вам Свободная Дженнифер и замужняя Людовина… Одно время Дженнифер собиралась в «Орлицы Данарии», а Краклица – в ее же голубки, но тут Джаррик напомнил об отринутых символах, а я предложил своих ворон. В результате птичками дамы так и не стали, зато гадят друг на друга, как все голуби Нохи скопом, для чего завели себе фальшивых «суз». Коко вне себя от формы, хотя признает, что по существу правы обе стороны.

– В каком смысле? – Марсель еще раз глянул на безвинную жертву не поделивших свободу стерв и развил свою мысль: – Краклица откровенно клевещет – Дженнифер не кобель. Увы, я за свои слова отвечаю.

– Ну так не верь глазам своим! – огрызнулся Эпинэ, повергнув в изумленье не столько виконта, сколько себя самого. – Извините.

– Охотно, – Валме едва не погладил беднягу по голове. – И все равно, Раймон, тут что-то не так.

– Как выражается Кракл, повода для тревоги нет. Собак вешают вторую неделю, и не по одной, так что мелких сучек быстро не найдешь, а большую еще попробуй поймай. Наши сузы отнюдь не герои, а платят им сдельно, вот они и вешают что ни попадя. Гляньте-ка! – дукс кивком указал на соседнюю ветку. – Следы трудов противной стороны. Ручаюсь, до утра они еще парочку раз…

– Патруль, – с облегчением выдохнул Иноходец.

– Разумеется, – не глядя откликнулся Салиган, – иначе с чего бы мы здесь торчали? Хотя ребеночка-другого прихватить тоже не помешает, они такие забавники… Господин Проэмперадор, не подумайте чего плохого, я про медузок. Они пока мелкие, но ведь разрастутся.

– Пожалуй, – Алва, склонив голову к плечу, разглядывал выплывающих на площадь данариев. – Ты о них говорил?

– Скорее всего, – маркиз соизволил обернуться. – Угу, они и есть. «Гвардия Гордого Достоинства», они же «Вездесущие хори свободного Джереми», туда слабых духом и телом не берут. Если тебя и эти не устроят, я буду плакать и сморкаться.

– Посмотрим, – сощурившийся Алва стал краток, будто Вейзель.

– Смотри, – Салиган непринужденно отбросил тростью табличку, при этом выдвинувшись чуть вперед. Оставшийся на месте Рокэ очутился за плечом дукса, а Робер с Марселем угодили в тыл, но считать хорей виконт мог. Четверо? Нет, вон и пятый из тени вышел.

Вероятная добыча приближалась спокойно и доверчиво. Похоже, стоящая на свету фигура с тростью была ей знакома, похоже, это было взаимно, поскольку Салиган весело окликнул:

– Как достоинство, Пьер? Кошки не слизнули?

– Нужно оно им! – на тулье шляпы откликнувшегося крепыша красовалась широкая лента с какой-то надписью, Марсель отчетливо разобрал «остои». – Все рискуете, достойный гражданин?

– Я? – удивился Салиган. – Скорее уж вы. У меня сегодня такие спутники, что и самому страшно, вот только провожать меня не надо.

– Понимаю-понимаю. В… важных делах нужны… доверенные люди и тайна, – повязанный с омерзительной фамильярностью кивнул в сторону Рокэ, в ответ Алва поднес руку к шляпе. Жест Валме очень понравился – выглядит вежливо, вот только следом за вежливостью идет смерть.

– Удачи, Пьер. – Салиган что-то смахнул с рукава. – Приятное у вас все-таки имя, не меняйте.

– Я и не собирался. Будьте свободны, граждане.

– Обязательно.

Дукс двинулся первым, но через пару шагов приостановился, махнув своей свите, мол, проходите, я догоню.

– Постойте-ка, Пьер, – окликнул он, – тут такое дело. Наши дамы, как видите, несколько…

Повязанный обернулся, Марсель, как и было велено, встал, а Рокэ и Робер уже поравнялись с хорями. Алва коротко кашлянул, и вроде бы упертая в брусчатку трость Салигана взлетела вверх.

Виконт старался ничего не упустить, но слишком уж все быстро происходило, да и факелы с фонарем помогали лишь отчасти.

Глухой удар, и почти тут же – сдавленный хрип; факел валится на землю, рассыпая искры, следом оседают сразу двое. Второго-то дукс как успел?! Краем глаза Марсель еще успел заметить рывок Алвы, но все подробности съели стремительность и тень. Шорох одежды, знакомый всхлип пробивающей тело стали, еще возня, и кто-то звучно шлепается на камни всем весом. Рядом чавкает, хлюпает и сдавленно бурчит «готово» – ага, это уже Эпинэ. Выходит, в самом деле не сплоховал.

– Как, – любопытствует Рокэ, – сильно залило?

– Да нет… – герой как раз пытается разглядеть рукав, – не слишком.

– Все равно неприятно. Возьмите платок.

– Да… Спасибо…

– Что-то вспомнилось? Что именно?

– Ерунда… У меня открылась рана, Придд точно так же одолжил мне платок. Я так его и не вернул.

– Не печальтесь, – посоветовал Салиган, кромсая плащ ближайшего патрульного, – воруют так или иначе все. Это долгов можно не иметь…

Мысль была забавной, да и сам дукс вызывал полное доверие, в отличие от темноты, из которой в любой момент могли полезть хори, медузы и просто разбойники. Виконт проверил все еще бесполезный кинжал и придирчиво осмотрелся. Ни одно окошко так и не зажглось, зато за горой мусора, наваленной возле глухой стены… Шевеление теней могло быть прихотью фонаря, ветра и дерева за оградой, а могло и не быть. Марсель как мог неспешно повернулся, собираясь окликнуть Алву, но тот и без подсказки заметил.

– Рамон!