Сердце звездного дракона (СИ)

— Ладно! — сдалась Эллера. Обещать было проще, чем сделать. Штурвал перестал слушаться. Яхту несло, кидая из одного потока в другой.

Наконец удалось развернуть корабль под углом девяносто градусов и разогнать настолько, чтобы преодолеть тягу Ветра. Яхта с треском выломилась из потока и врезалась бы в небольшую луну, если бы Эллера в последний миг не вывернула штурвал и не выжала тормоз.

Ровеналь вскрикнул, когда лёгкие и сломанную кость сдавило перегрузкой, и сжал подлокотники, чтобы не вылететь из кресла.

— Фух… — озвучила Эллера, в последний раз проверяя целостность систем.

Ровеналь промолчал. Он содрал с головы шлем и теперь сидел, неподвижно глядя на лобовой монитор и слушая, как бешено стучит его собственное сердце.

Хотел высказаться о том, что он думает об Эллерином умении водить корабли, но не нашёл слов.

— Ты в порядке? — тем временем поинтересовалась спутница. Покачиваясь, поднялась с кресла и подошла к Ровеналю. Наклонилась и зачем-то коснулась его щеки.

Ровеналь поднял лицо.

— Я жив, — с удивлением ответил он.

— И я. Значит, всё хорошо. Надо глянуть, что с двигателями — как-то подозрительно трещит.

Олсон скрылась в коридоре, а Ровеналь снова надел шлем и огляделся по сторонам.

— И ещё хорошо бы понять, где мы… — пробормотал он. Ровеналь успел достаточно полетать и повидал немало миров, но местный рисунок звёзд ему абсолютно ни о чём не говорил.

8

Ровеналь присоединился к Эллере в машинном отделении спустя полчаса.

— Нас занесло на самый конец галактического витка, — возвестил он. — Прямого лёту отсюда до любого обитаемого мира — лет десять или около того.

Эллера, которая к тому времени отчаялась понять, что же стучит в движке, выкатилась из-под разобранного наполовину цилиндра размером в человеческий рост и недовольно посмотрела на спутника.

— То есть ты пришёл мне сказать, что за полчаса, пока я торчала по уши в машинном масле, ты не сделал ничего?

— Ничего, что превышало бы мои возможности, — подтвердил тот. — Ты ведь поставила запрет на доступ к системам корабля. Я даже в базу с картами войти не смогу.

Эллера лежала, поглядывая то на своего непрошеного гостя, то на двигатель.

— Ты в курсе, что от тебя одни проблемы? — спросила она наконец. Взяла валявшуюся на полу тряпицу из микрофибры и, оттирая руки, села.

— Иногда мне об этом говорят, — признался Ровеналь. Впрочем, Олсон явно не слышала его слов.

— Моя жизнь была почти прекрасна до того, как я встретилась с тобой. У меня был замечательный кораблик… Самый быстрый в своём классе, хочу сказать! Он отлично летал, и я была любовницей человека, который давал мне всё…

— Тебе нравилось с ним спать? — перебил её Ровеналь, и Эллера запнулась.

— Что?.. При чём здесь это, я не пойму! Каким бы он ни был без штанов, я знала… ну… почти знала… что ожидает меня с утра! Два часа в одном помещении с тобой — и на меня охотится Инквизиция! Мой корабль пыхтит, как будто у него туберкулёз! А ты пришёл порадовать меня замечательной новостью — до ближайшего населённого пункта лететь десять лет! Я не бессмертна, если хочешь знать, но это меня сейчас волнует меньше всего!

— Отползи, — велел Ровеналь.

— Что?.. — снова запнулась Эллера.

— Отползи, я говорю! — настойчивей повторил тот и в подтверждение своих слов спихнул Эллеру с гравитационной платформы. Забрался на неё сам и, активировав моторчик, подплыл под цилиндр двигателя.

— К слову! — крикнул он оттуда, изучая сопряжение деталей, пока Эллера сидела на полу и потирала ушибленное плечо. — Ты не выглядела как та, кто не ожидает нападения Инквизиции. Да и как невинная жертва вообще.

— Я привыкла быть готовой ко всему, — буркнула Эллера и, пододвинувшись к стене, уселась возле неё. — Не всю жизнь, знаешь ли, прожила за пазухой у посла.

Ровеналь хмыкнул и ненадолго выкатился из-под двигателя.

— Родители были военными? — спросил он.

— Нет, — сухо ответила Эллера, — я сирота.

Голосом она постаралась дать понять, что не хочет развивать эту тему, но, когда Ровеналь молча закатился обратно под двигатель, почувствовала себя неловко и посчитала необходимым объяснить:

— Я из приюта… одного приюта… с углублённой военной подготовкой. Так что имей в виду…

— Что, можешь и уши оторвать? — поинтересовался Ровеналь со своего места.

Эллера промолчала. Встала. Прошлась по машинному отделению туда-сюда.

— Клапан переключения напора топлива сгорел, — Ровеналь выкатился из-под цилиндра и продемонстрировал спутнице пострадавшую деталь. — По системе мы полетать сможем, но лучше не пробовать сделать прыжок… или, тем более, нырнуть в Ветра.

Эллера поджала губы и какое-то время недовольно смотрела на него.

— Положим, — сказала она. — В прыжок нам и так нельзя. Хоть и считается, что гипертоннели пронизывают Галактику, как сеть, на деле они через раз выходят к Ядру. А на всех выходах у Ядра заставы Инквизиции. Они обсидели главный перекрёсток космических дорог. Ты мог бы и сам догадаться… если давно в бегах.

Ровеналь пожал плечами.

— Вряд ли ты стала бы меня слушать, — он тоже сел и повертел в руках клапан. — Надолго нам хватит кислорода и еды?