Сердцеед

— Но не слышишь, не так ли? Жизнь коротка. Она пролетит мимо так быстро, что ты не успеешь оглянуться, и если ты позволишь Слоун уйти из твоей жизни, то пожалеешь. А я не хочу, чтобы — после всего, что ты сделал для нас, — ты пожалел о чем-то.

Он покачал головой:

— Никаких сожалений. Я не оглянусь назад. — А еще он не хотел питать ее надежды на то, что он, как и его братья, Рик и Роман, устроит свою жизнь. — Мое будущее уже вполне определено, и как я уже сказал, я расставил свои приоритеты в нужном для меня порядке.

— В духе Чейза Чандлера? — Голос Слоун донесся от двери. — Семья на первом месте, а для детей места нет, — сказала она шутливым голосом, перефразировав его слова так, как они любили делать в последнее время.

Безопасный секс на первом месте, а для детей места нет.

Чейз повернулся к Слоун и увидел на ее лице натянутую улыбку. Они уже многое успели пережить вместе, и она хорошо знала его. Хотя его слова и мысли не удивили ее, он явно заметил ее смятение. Все внутри его сжалось, и он понял, что ему не доставляет удовольствия огорчать ее.

Он провел рукой по волосам, потом пригласил ее зайти в палату.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, не в силах сдержать улыбку.

Он смотрел на нее, бледную после вчерашней ночи, но все равно эффектную, и это делало его счастливым, несмотря на то что его мать лежит на больничной койке.

— Я пришла проведать Райну. — Слоун подошла к постели и вытащила из-за спины розовую розу, привязанную к воздушному шарику с надписью «Удачи!». — Я бы принесла коробку конфет, но подумала, что сначала должна посоветоваться с вашим доктором.

— Ты такая милая девочка! — Райна расцвела, принимая подарок Слоун.

Когда речь заходила о Слоун Карлайл, его мать была тут как тут. Вот только Слоун, ее мечты и ее надежды никак не сочетались с его новой жизненной позицией. Инстинкты сегодня утром не подвели его. Он отдаляется от нее.

— Я планирую есть шоколад даже в день моей смерти. Но это будет еще не скоро. У меня еще уйма дел, — сказала Райна. — Я хочу уехать отсюда.

Чейз засмеялся:

— Я видел Эрика мельком. Он сказал, что примерно через час подготовят бумаги на выписку и тебя отпустят.

— Хорошо. А вы пока идите и дайте мне отдохнуть. Мне надо вздремнуть. — Она закрыла глаза и повернулась на другой бок, делая вид, что засыпает.

Чейз закатил глаза.

— Она так предсказуема, — сказал он Слоун.

Она засмеялась:

— Я знаю. Но намерения у нее самые добрые, и она так сообразительна!

Райна прочистила горло и сказала, не открывая глаз:

— Кстати, еще я хотела сходить к ветеринарному врачу и проверить собаку Самсона. Что, если я принесу его к вам? Конечно, вам может это и не понравиться, но мне так грустно думать, что он там один, в то время как я могу позаботиться о нем и… Чейз любит собак.

— Самое время поспать, — одновременно сказали Чейз и Слоун.

Райна улыбнулась:

— У дураков мысли сходятся. А в семейных парах супруги дополняют мысли друг друга…

Слоун прыснула, как ни старалась сдержаться, тем самым прервав изречение Райны на самом интересном месте.

— Засыпай, — отрезал Чейз, пока его мать не успела добавить что-нибудь еще. — Можешь принести собаку ко мне, — сказал он Слоун. — Только скажи доктору Стерлингу, чтобы дал нам еды и все необходимое, и скажи, что я оплачу расходы.

— Вот видишь, за этой суровой внешностью скрывается добрый человек, — сказала Райна.

Слоун повернулась к нему и погладила его по затылку:

— Правда-правда.

Ее нежные прикосновения пронзили его теплом. Но вместо удовольствия он почувствовал напряжение. Если он допустит, эта женщина разрушит все его жизненные установки на будущее: иметь свою собственную жизнь, ни перед кем не отчитываться дома — только он и его карьера. Он не понимал, почему вдруг от этого плана, который он вынашивал столько лет, повеяло холодом и пустотой. Но сейчас не время об этом думать.

Решение принято. Чейз отступил за пределы досягаемости.

Слоун тут же почувствовала это. Проанализировав то, что случайно услышала в разговоре матери и сына, она поняла, что поступки Чейза не были случайны. Райна хотела, чтобы он женился на Слоун, а в планы Чейза это совсем не входило. Он ни о чем не жалеет. Он не оглядывается назад. Это он пообещал самому себе.

У нее нет выбора. Она должна найти Самсона, уладить тот хаос, который образовался в ее жизни, и уехать обратно. Она повернулась к Чейзу, готовая играть по его правилам.

— Я сама заплачу за собаку Самсона, но спасибо за участие, — сказала она голосом более формальным, чем говорила с ним раньше. Это игра ее воображения, или он вздрогнул от ее ледяного тона?

— На самом деле нет никакой разницы, кто заплатит, Чейз пойдет с тобой. Здесь он уже все уладил. — Райна махнула рукой, не обращая внимания на холодок, распространившийся по комнате.

— Нет. Нет, я не уйду, пока не услышу от доктора твой диагноз и прогнозы.

— Но это смешно, — сказала Райна.

Его брови поползли вверх.

— Вовсе нет. Я собираюсь услышать все из уст самого доктора на этот раз.

Она нахмурилась, сморщила губы, страшно разочарованная. И повернулась к Слоун: