Сердцецветы для охотницы

– Думаешь, палачи примчат сюда по первому же зову? – нервный смешок выдал волнение, хотя должен был его скрыть. Руслана уперлась ладонями в края сундука и нависла над ним, точно путник, умирающий от жажды, над колодцем. – Сомневаюсь, что это так. Будь палачи столь доверчивы, то половина княжества давно бы полегла от рук тех, кого так легко натравить. Они ведь должны как-то проверять слухи и донесения?

– Руслана, – выдохнул Зоран с такой горечью, что захотелось, чтобы это имя принадлежало не ей. – Некраса поддерживают многие бояре, – сказал он то, что она и так уже знала от матушки. – Из-за этого я так долго искал хоть какую-то ниточку, ведущую к Войко. Никто не верит, что он сам сбежал. Даже другие дозорные, даже дружинники уверены, что его исчезновение – злое колдовство.

Руслана отошла от сундука и принялась кругами ходить по небольшой светлице. Невысокие каблуки стучали по деревянному полу, а сердце – о ребра.

– Они заподозрили тебя? – догадалась Руслана, резко остановившись. Она вскинула голову и пристально взглянула в глубоко посаженные хризолитовые с россыпью янтаря глаза. – Решили, будто ведьме помогаешь следы ее колдовства замести?

Зоран поджал тонкие губы, из-за чего его выдающийся, с горбинкой нос стал еще больше похож на ястребиный клюв.

– Все так, – кивнул он, и несколько светлых прядок выбились из-под шнурка, что перетягивал короткий неопрятный хвост на его затылке.

– Проклятье.

На столе еще лежал свежеиспеченный хлеб. Руслана ринулась за ним почти бегом, чтобы закинуть в суму. Ей действительно придется покинуть Хрусталь. И будет лучше, если Руслана запасется едой. Вслед за выпечкой в холщовый мешок упал венок из ненавистных сердцецветов, что все это время ждал хозяйку на подоконнике.

– Зря родители надеялись, что мое замужество поможет от палачей отделаться, – невесело улыбнулась она, а затем чуть тише добавила: – Здесь уже ничто не спасет.

– Замужество? Но ведь твой жених…

– Родители искали другого. Хоть кого-нибудь, – носясь по избе в поисках чего-нибудь полезного в пути, поделилась Руслана.

«Искали хоть кого-нибудь. Кроме тебя», – закончила она безмолвно и остановилась у стола. Мысль кольнула сердце, как прорастающий в груди шиповник.

Стоя у полок с оберегами из орешника, Руслана смотрела не на выточенные фигурки животных-покровителей, а на Зорана. Если бы Бояна не бросила его, новорожденного, в страхе, Зоран мог бы быть ее названым братом. Если бы матушка не продолжала бояться его сейчас, то…

Глупости. Зоран бы не взял Руслану в жены.

– У тебя такое лицо, будто полный рот пчел набрала, – заметил Зоран, который все это время ходил за ней по пятам. – Хочешь что-то сказать? Говори, пока я тут.

Сначала Руслана качнула головой, но потом все же осмелилась спросить о том, о чем матушка ведать отказалась:

– Ты знаком с моим отцом?

Зоран явно удивился такому вопросу. По его широко распахнутым глазам, по вскинутым бровям и ладони, что дернулась на эфесе меча, Руслана поняла, что застала его врасплох.

– Знаком, – кивнул Зоран. С его лица исчезли любые признаки эмоций. Дозорный легко надел маску невозмутимости, но Руслана успела рассмотреть истинные чувства. – Я обязан Моймиру жизнью.

– Почему?

– В детстве я заблудился в лесу, а он меня нашел и вывел. Я дал клятву, что исполню любую просьбу, с которой твой отец ко мне придет.

Что-то неприятно царапнуло сознание, и Руслана вспомнила, как Зоран в дозорной башне обратил внимание на ее пальцы. «Ты лучница», – тогда угадал он с почти детской радостью. Теперь Руслана понимала, что понял он кое-что другое…

– Ты узнал меня. Догадался, что я дочь Моймира.

– Предположил, – поправил он и по-птичьи склонил голову набок. – Но что с того?

– Ничего, – слабо улыбнулась Руслана. – Просто интересно стало.

Она, не задумываясь, повернулась к полкам и схватила первое, что попало под руку. Орешниковая фигурка оленя, на чьих рогах, как паутина, была натянута алая нить, отправилась в суму.

Нужно было чем-то отвлечься, чтобы не думать… Не думать о том, что Зоран решил помочь ей, лишь чтобы отплатить Моймиру. Не думать, что, приди родители к Зорану, он бы точно не смог отказать в их просьбе.

Она обернулась, глянула на Зорана украдкой и снова нависла над сумой. Смущение поцеловало щеки румянцем, в то время как боль вуалью окутала сердце.

Если бы не матушка, Руслане не пришлось бы бежать из Хрусталя. Она бы вышла за Зорана. Он бы сказал палачам, что она не лесная девка…

Но потом она вспомнила, что Зорана уже пытались обвинить в помощи ведьме. Горечь упущенного шанса отступила. Оплетающий сердце терновник ослаб. Осталось лишь принятие: нужно бежать, другого пути сейчас нет, не было и не будет, пока Войко не вернется.

– Что ты выяснил у гонцов? – спросила она то, что стоило узнать, едва Зоран переступил порог. – Куда купец посылал письма?

Ответить Зоран не успел.

Дверь распахнулась, впуская в избу хозяина дома. Моймир прошел в сени, но застыл, словно громом пораженный, едва завидел дозорного. Зоран обернулся, и напряжение на отцовском лице сменилось на узнавание. В тот же миг шумно охнула матушка.