Сердцецветы для охотницы

– Я согласен.

Скрепя сердце Руслана взяла из-под корней дуба свой лук. Не покидало ощущение, что она готовится стрелять не в Князя, а в самого Зорана.

* * *

Они быстро перекусили хлебом из сумы Русланы. Закончив со скромным завтраком, Зоран нарисовал на снегу простенькую карту, где между Хрусталем и Цирконом пролегала полоса Холодного леса.

– Нам сюда, – Зоран ткнул кончиком палочки в круг, который изображал Циркон. – Город на востоке, поэтому двигаться нам в ту сторону, – уже ладонью Зоран указал туда, где из-за горизонта недавно выкатило румяный бок солнце. – Я потому Князя и нашел – хотел посмотреть, какая впереди дорога… Так что он будет по пути.

От взора не укрылось, как дрогнул острый кадык Зорана. Руслана притворилась, что ничего не заметила, а Зоран принялся собирать вещи. Он нес все три сумы, которые у них были. Ноша нетяжелая, но Князя очень не хватало. Эта же мысль крутилась в голове, когда Руслана, едва дыша, продиралась через сугробы, взмокшая под кафтаном от пота. Она шла молча, погрузившись в мысли и стараясь наступать ровнехонько на следы Зорана.

Он за весь путь не проронил ни слова. Лишь когда они остановились у оврага, Зоран, глядя вниз, с тоской вымолвил:

– Не думал, что наши с Князем пути вот так разойдутся. Его оборвется, а мой…

– Зоран, – Руслана выступила перед ним, закрывая собой коня, жалобное ржание которого тянулось по склону к вершине. – Не смотри туда.

Она слышала, как Князь ворочается в снегу, силясь встать. Конь видел своего хозяина, пытался дорваться до него, но каждое движение причиняло боль. Ее осколки впивались в сердце Русланы, мучили душу Зорана. Его лицо побледнело, в глазах застыл ужас перед скорым расставанием.

– Я ведь его жеребенком выходил, – голос, с изнанки подбитый бархатом, задрожал. Вместе с ним дрогнула и Руслана. – Помню, как меня дружинники к себе на обучение забрали. Как на коня впервые усадили, а потом за успехи в верховой езде подарили Князя… Мальчишкой я мечтал, что вместе мы через много приключений пройдем. А теперь…

Руслана не спешила накладывать стрелу на тетиву. Понимала, что, рассказывая все это ей, на самом деле Зоран прощался с Князем. Она не посмеет отнять у него этот момент.

– Теперь я помогу тебе найти сбежавшего жениха и один, без Князя, вернусь в Хрусталь, – говоря это, он смотрел вверх, на небо, что проглядывало сквозь тесно сплетенные пушистые ветки елей. Припорошенные снегом, они напоминали облака.

– У тебя не будет трудностей на службе? Мы ведь сбежали. Ты не успел никого предупредить. Что воевода скажет? – хотела отвести тему Руслана, но Зоран лишь отмахнулся:

– Мой долг – защищать людей Хрусталя. Ты – одна из них. Если не помогу вернуть Войко, то правда о его побеге так и останется сокрыта. Тебя продолжат считать ведьмой, и кто знает, чем это кон– чится?

– Выходит, помогая мне, ты и клятве следуешь, и долг исполняешь? – Руслана попыталась тепло улыбнуться, но ее старания пошли трещинами, точно лед по весне. Она видела, что мыслями Зоран там, на дне оврага, – умирает по кусочкам рядом с Князем.

Ей, охотнице, не понять этой любви к животному. Никогда она не была так привязана ни к одной животинке. Даже Рожку она любила не так, как Зоран – Князя.

– Я вернусь в дозорную башню, а он останется в лесу, – словно зачарованный, выдохнул юноша и вытянул из своих волос одну незабудку. – Животные его растерзают, ничего не смогу с этим сделать. Но духам глодать кости Князя не позволю.

Пальцы Зорана побледнели от того, с какой силой он сжал в них безжизненный стебелек. Последний подарок другу?..

С трудом проглотив ком, невольно вставший в горле, Руслана вынула из колчана стрелу. Охотница точно знала, что другая не потребуется. Выстрел будет метким, смертоносным. Милостивым.

Но еще никогда она не готовилась убивать с такой горечью и неспокойным сердцем.

– Отвернись, – попросила она, глядя на незабудку, которой вскоре было суждено оказаться вплетенной в смоляную гриву. – Тебе не стоит это видеть.

– Я должен…

– Нет! – прервала она почти грубо. Приблизилась слишком резко, зато тотчас привлекла внимание Зорана. Он перестал с тоской смотреть на цветок, точно тот уже был могильным камнем над телом Князя, и поднял глаза на Руслану.

Зелень, подернутая инеем…

– Ты не должен наказывать себя. Не должен потом сотни раз вспоминать миг, когда стрела оборвет нить жизни Князя. Твоя боль не сделает его гибель более значимой, не наполнит смыслом. Не терзай свое сердце, Зоран. Отвернись.

Зоран на какой-то миг засомневался, меж бровей его пролегла хмурая морщинка. Но стоило Руслане участливо коснуться его плеча, мягко заглянув в глаза, и Зоран сдался. Он отвернулся от оврага. Ссутулился, когда услышал тихий шорох – то оперенье стрелы лизнула тетива.

Стиснув зубы и борясь уже с собственными чувствами, Руслана подняла лук, направив наконечник стрелы на Князя, и приготовилась натянуть тетиву.

– Руслана! – Зоран прыжком налетел на нее, и они вместе упали в сугроб.