Сердцецветы для охотницы

Руслана, которая была готова платить даже собственной молодостью, сейчас вновь приободрилась. Может, будет способ ведьму вокруг пальца обвести? Но не успела она даже додумать эту мысль, как Зоран схватил Уйку за плечо и рывком толкнул себе за спину.

– Нет. Ты ее не получишь.

– Ты даже не дал ей выслушать меня!

– Нечего слушать. Забирай своего слугу и уходи.

Мирина в последний раз посмотрела на Уйку. Ждала, что та остановит, попытается помочь друзьям, вступит в сделку… Но та молчала, низко опустив го– лову.

– Они не всегда будут с тобой, Снежная. Однажды тебе станет так одиноко, что сама ко мне приползешь. Отчаяние, а не сила, мой главный помощник. Я не стану заставлять тебя помогать – это бессмысленно. Толку от вымученного союзника нет. Но я буду с нетерпением ждать, когда одиночество толкнет тебя к моему дому. Тогда-то и договоримся о цене. И учти, свой шанс на хорошую долю ты уже упустила.

Руслана не ожидала, что Мирина столь легко сдастся. Улыбнется напоследок лукаво, развернется на каблуках сафьяновых сапожек и шагнет за порог…

– Стой!

Голос стрелой взрезал тишину. Все вокруг замерло на миг, в который Мирина победно улыбнулась.

– Я пойду с тобой. Забирай мою молодость, но расскажи, что знаешь!

– Нет! – Зоран кинулся вперед, замахнулся для удара мечом, но отлетел тотчас, когда перед ним молниеносно возник Бес.

Чудовище вскинуло руки, и от пола до потолка поднялась черная стена из дыма. Прозрачная, как тончайший шелк. Непробиваемая, как кованое же– лезо.

– Руслана! Руслана!!! – Зоран бросился к преграде, но та обожгла его руки, едва он коснулся дыма.

Заскулила Уйка, которая безрезультатно пыталась развеять стену ветром, что поднял с пола снежинки.

Руслана смотрела, как ее друзья пытаются ей помочь, но не могла отступить. Слишком поздно, а цена – высока.

– Брось нож, Охотница, – прогремел Бес.

Неохотно, но Руслана разжала пальцы. Серебряный клинок упал на пол, совсем рядом с дымовой стеной. Та истончилась подле ножа. Совсем немного. Даже мышь не проскочит. Но Руслана знала – пожелай она сбежать, смогла бы прорезать себе путь.

Но она не сопротивлялась, когда Мирина до боли вцепилась в тонкое запястье. Не испугалась, когда черные глаза жадно заглянули в ее.

– Руслана! – услышала она отчаянный крик Зорана, которым он вырывал душу из тела. Колотил дым мечом, но ранил лишь себя.

Кровь стекала по обожженным рукам, сочилась меж мозолистых пальцев…

В груди защемило. Внутри вспыхнуло что-то странное, новое… Но понять, что именно, Руслана не успела. Мирина впилась ногтями в ладонь охотницы, но уже в следующее мгновение та перестала существовать.

Руслана растворилась, будто никогда не стояла здесь. Будто ее никогда и не было.

На пальце ведьмы ярко блеснул камень. Постепенно он переставал быть прозрачным, а наливался алым, как бутоны на первом снегу, цветом.

Дым рассеялся. Уйка завыла в голос. Зоран с криком бросился на колдунью, но что его меч против чар? Мирина лишь щелкнула пальцами, а Зоран уже упал к ее ногам, схватился за грудь, скованную небывалой болью.

Мирина сжала кулак над ножом Русланы так, что ногти впились в кожу. Из ран выступила проклятая кровь и ядовитым рубином окропила брошенный клинок добровольно поверженной охотницы. Металл начал меняться на глазах: изогнулся, закрутился… И вот на полу уже лежала дудочка, но вовсе не серебряная, а черная, с алым отливом.

– Когда Охотница исполнит обещанное, дудочка споет вам правду.

Зоран попытался схватить колдунью за лодыжку, удержать. Но стоило шевельнуться, и вместо воздуха в легкие будто влили раскаленное железо. Он сквозь слезы и боль тянулся за Мириной, но лишь корчился перед порогом, на котором уже никого не было.

Глава 12 Зола несуществующих лет

Оказавшись внутри кольца Мирины, Руслана будто погрузилась в другой мир. Пустынный и безграничный. Не было в нем ни неба, ни земли. Лишь красная дымка, сквозь которую виднелись очертания реальности.

– Скрой наши следы, любовь моя, – голос Мирины прокрадывался в кольцо приглушенным эхом. – До утра нас не должны найти.

Все внутри сжалось, когда Бес сквозь грани кольца посмотрел будто прямо в глаза Русланы. Теперь, когда она была такой крошечной и безоружной, чудовище пугало в разы сильнее.

Глаза нечистого сверкнули змеиным янтарем, а потом растворились во мраке ночи. Мирина накрыла кольцо второй ладонью, и больше Руслана ничего не видела. Лишь слышала, как завывает вьюга, и в песне ветра ей почудился голос Зорана:

– Зачем она это сделала? Зачем доверилась ведьме?!

Руслана шагнула по воздуху к несуществующей преграде, но алый дым рассыпался под руками. Тогда она закрыла глаза и вслушалась в повисшую тишину. Ни намека на присутствие Зорана. Может, показалось?

Она подогнула ноги, как если бы собиралась сесть наземь, но так и застыла, паря в рубиновом тумане. Слышался хруст свежевыпавшего снега под сапогами Мирины, а из головы не выходил образ Зорана. Когда Руслана закрыла глаза, видения о прошлом стали лишь ярче.

Он так отчаянно пытался ее остановить…