Серебряная Игла

— Он - брат вашей невесты, Мой Император. - Я промокаю губы салфеткой и с тоской откладываю недоеденную половинку граната, неприлично истекающую соком. - Уверена, вам было что обсудить. Императорская свадьба - ответственное и важное мероприятие. Всегда восхищалась людьми, способными организовать и придать благопристойный вид голодному сборищу. Даже не представляю…

— Кайлер просил твоей руки.

Он так резко перебивает мои попытки спрятать горечь за спасительной иронией, что я не сразу понимаю смысл сказанных слов.

Кайлер просил моей руки? Но ведь...

— Я при всех вернул тебе титул и теперь, когда ты осталась единственной наследницей эрд’Кемарри и официальное вступление в титул скарты - исключительная формальность, в моей власти решать, чьей женой ты станешь.

Ну да, как я сразу об этом не подумала. Теперь моя жизнь всецело принадлежит ему.

Новое от 12.04. (1)

— Ты, я полагаю, была в курсе его затеи? - наседает Ашес, пока я пытаюсь кое-как вытереть рот салфеткой. Одно дело выглядеть перепачканной обжорой, когда мы просто молчим друг с другом, и совсем другое - когда речь зашла о претендентах на мои конечности.

Кстати, раз уж речь зашла о претендентах и моем замужестве.

— Мой Император, - встаю, чтобы хоть немного быть с ним на равных, хотя наша разница в росте останется значительной даже если я с ногам заберусь на табуретку. - Уверяю, что обо всем этом слышу сегодня впервые. Мне непонятны мотивы поступка Кайлера, тем более, что весь Шид знает - я не могу стать ничьей женой, потому что уже замужем.

Ашес дергает головой и длинные жесткие жгуты его волос негромко тарахтят, как костяные бусины. Удивительно, как же сильно я соскучилась за этим звуком. Даже странно, что за время, пока мой принц отсутствовал, вспоминала его так редко.

Я успокаиваю себя тем, что запретила своему сердцу тревожиться, потому что была нужна единственной родной душе на всем белом свете - своей сестре.

— Твой брак - просто фикция.

— Тем не менее - он существует, и его законность…

— … нарушается одним росчерком моего пера, - резко перебивает Ашес.

Кивает на стол в дальнем углу, где среди множества бумаг и письменных принадлежностей, я нахожу пергамент, узаконенный императорской печатью.

— Читай, - приказывает он когда замечает, как я дважды нерешительно протягиваю руку, но так и не отваживаюсь прочесть несколько написанных его размашистым почерком строк.

— Сим приказом и своей Единоличной волей считаю брачный союз… - Я спотыкаюсь и следующие слова читаю почти шепотом, пока не добираюсь до последних слов, - … не консумированным и недействительным.

Ашес даже не смотрит в мою сторону, но тень от языков пламени в камине, рисует напряжение на его острых как бритвы скулах. Что мне следует делать? Поблагодарить?

— Он сказал, что как порядочный мужчина, который запятнал честь девушки, просто обязан на тебе жениться, - говорит Ашес, пока я безуспешно подбираю слова. - Должен ли я поверить его словам, Йоэль?

— Словам о порядочности? - Я искренне пожимаю плечами, потому что о Кайлере я знаю едва ли больше, чем обо всех остальных обитателях Аринг-холла. - Мой Император…

— Ашес, черт тебя задери! - рявкает мой принц и в два гигантских шага оказывается так близко, что мое собственное дыхание, споткнувшись об его твердую грудь, горяче возвращается мне в лицо. - Я велел тебе называть меня по имени всегда, когда будем оставаться наедине.

— Тогда вы были просто воинствующим библиотекарем, Мой Император, - говорю первое, что приходит на ум, лишь бы не молчать.

— А ты была рабыней, но это не мешало нам быть… близкими друзьями.

Друзьями.

Близкими друзьями.

Никогда бы не подумала, что мне будет так гадко всего от двух слов. Так что, махнув рукой на все условности - не он ли только что велел называть его по-имени? - иду обратно к блюду и, выбрав самый сочный на вид гранат, вгрызаюсь в него своими куцыми клыками. Хорошо, что никакое мое дурное настроение и кошки на душе никогда не влияли на мой аппетит.

Новое от 12.04. (2)

— И какое же решение принял мой Император по поводу просьбы наследника та-гар’эрд’Айтран? - спрашиваю таким голосом, как будто мы обсуждаем что-то совершенно обыденное, а не мою судьбу.

— Я сказал, что мне необходимо сперва узнать, согласна ли ты.

— Я согласна, - говорю еще более спокойно.

— Йоэль, ты не должна. Ты можешь… Проклятье, ты не выйдешь замуж! Ни за кого!