Серебряная клятва

– Клятвы? – возмутилась Лусиль и почти уже наступила Цу на ноги. – Вообще-то сейчас вы служите мне. И все клятвы даёте мне. Одной из них, перед походом, была клятва верности королевской семье Луноликих!

Но лицо командующего снова было непроницаемым и, как обычно, казалось по-птичьи упёртым и тупым. Доводы и упрёки разбивались, достигая лишь ушей Цу, но едва ли совести.

– От прежних клятв меня это не освобождает. Лишь повторю: не ходите сюда. И повторю: не бойтесь за солдат. Он безобиден и обречён.

– Да откуда вы знаете? – всплеснула руками Лусиль, привставая на носки, даже подпрыгивая. – Какие гарантии дадите, что он не перебьёт нас, не проклянёт? Он… – она вздрогнула, – знаете, командующий, у нас есть миф о Полчищах. О Тьме, которая превратилась в большое чудовище и сожрала солнце. Так вот, Цу, не все чудовища огромны, они могут иметь разные облики. То, что я там увидела, определённо было монстром.

– Страх сделает монстра из чего угодно, королевна, – ровно откликнулся Цу. – Из тени, из солнца, из кошки, из трупа…

Лусиль с маху стукнула кулаком по его металлическому нагруднику и ушиблась.

– Я не прошу вас учить меня, надо мне чего-то бояться или нет, – отрезала она. – Я требую объяснений.

– Хорошо, – отозвался он и пошёл прочь.

– Куда вы? Я вас не отпускаю! – взвизгнула Лусиль.

Цу обернулся.

– Отрадно слышать, что вы наслаждаетесь моим обществом. Я лишь зову вас присесть. И тогда поделюсь тем, что не входит в пределы моей клятвы.

Бурча проклятья, Лусиль пошла следом. Они опустились на нижнюю ступеньку крыльца, и командующий раскинул крылья, предупредительно заслонив вид на храмовые двери, – пожалуй, это был учтивый жест. Размениваться на благодарности Лусиль не стала, но не стала и отодвигаться. Чужое крыло за спиной успокаивало. По крайней мере, можно убежать, пока мертвец из озера будет его обгладывать.

– Итак, – заговорила Лусиль, когда молчание, как ей показалось, затянулось. – Что вы знаете о том ходячем трупе? Может быть… – она криво усмехнулась, – это ваш недоеденный ужин? Может быть, вы и притащили его сюда?

Повернув голову, она поняла, что угадала что-то: у командующего слегка, самую малость, приподнялись брови. Крыло за спиной шевельнулось. Лусиль поморщилась.

– О боже, это отврат…

– Это не мой ужин, – наконец отозвался Цу. – Но я действительно принёс сюда… человека и оставил в воде. Много лет назад.

Лусиль недоверчиво сощурилась.

– Вы бывали здесь раньше?.. – переспросила она. – Вы не упоминали об этом. И что-то не демонстрируете чудес ориентирования на местности.

– Учитывая обстоятельства, я предпочёл бы не бывать здесь, – туманно ответил Цу. – И это было недолгое путешествие.

Он прервался. Лусиль испытала непреодолимое желание врезать ему под рёбра или куда-нибудь ещё – только бы не было этого многозначительного молчания, этого направленного на неё странного взгляда. Она ощущала его, даже глядя в траву под ногами. Сейчас Лусиль зря тратила время – и злилась.

– Ну, вы… – начала она.

– Погодите. Слышите? Звонницы поют.

– Что за…

Какой-то звук лился сверху, с маяковых площадок. Там, видимо, ветер гулял меж колоколов, пробирался в их нутро. Что-то тяжело, низко посвистывало; это впрямь напоминало печальную, беспокойную песню. Лусиль случалось ночевать близ храмов. Раньше она такого не слышала.

– Мило, – процедила она. – Но давайте к делу.

– Вы всегда очень спешите, королевна.

Лусиль равнодушно кивнула, решив не пререкаться.

– Как и всякий занятой человек. Мне, знаете ли, надо бы захватить по-быстренькому эти земли и выпотрошить тут кого-нибудь для острастки.

– Чтобы захватить какие-либо земли, лучше для начала узнать, чем они живут.

– О да, я всегда узнаю что-то новое. И прямо сейчас хочу знать, что вы здесь делали. Сколько раз мне повторить?

Если Цу надеялся провести с ней время в философских беседах, то ему предстояло разочароваться. Лусиль даже хотела отодвинуться, но ветер усилился, и под крылом было теплее. Она осталась сидеть.

– Хорошо…― заговорил Цу и усмехнулся. – Всё равно история коротка и проста. Тот, чьё место вы хотите занять, – Вайго – воевал на границах, наших тоже. Мне случалось сталкиваться с его войсками, не раз. Однажды царь бился со мной лично. И я проиграл.

– Вы? Проиграли? – фыркнула Лусиль. – У вас же есть… – она помахала руками, изображая куриный полёт, – эти штуки.

– Если бы крылья решали исход любого поединка, – ровно отозвался командующий, – мы не влачили бы жалкое существование в горах. Я уже сидел бы, например, на троне Сивиллуса, а вы…

Он осёкся. Лусиль с опаской покосилась на него и опять перехватила взгляд. Взгляд птицы… и птица завидела рядом хорошенькую аппетитную мышку.

– Дайте угадаю, – мрачно предложила Лусиль, стараясь сохранить невозмутимость. – Я бы ублажала вас, как вам захочется. Лежала либо под вами, либо на тарелке с яблоком во рту.

Такого она ещё не добивалась: командующий потупился. На его коже не выступило румянца, но можно было не сомневаться: стыдно ему стало. Мысленно Лусиль расхохоталась, вслух только уточнила:

– Верно?