Серебряная королева

Тень, напоминающая человека, задвигалась внутри. Молния распахнулась, и наружу вышла женщина. На голове у неё был надет налобный фонарик, но она не смотрела вверх.

Имоджен узнала её мгновенно. Женщина куталась в толстое зимнее пальто, её руки в шерстяных перчатках сжимали кружку и термос. Её волосы были убраны с лица и зачёсаны назад, она выглядела немного усталой и замёрзшей.

Мама! Имоджен хотела броситься к ней, но что-то её удержало. «Пусть лучше сначала подойдёт Марк, – подумала она. – Я не хочу, чтобы у мамы случился сердечный приступ».

Мама, сосредоточенно хмурясь, наливала из термоса кофе. Должно быть она услышала шаги Марка, но даже не подняла глаз.

– Никаких фотографий, – сказала она. – Я здесь не для того, чтобы давать материал в ваши газеты. И вообще, вам не кажется, что сейчас несколько поздно?

– Кэтти, – сказал Марк. – Это я.

Мама вскинула глаза. Наверное, Марк сейчас выглядел очень странно. Его лицо наполовину скрылось под бородой тело сделалось стройнее и крепче. Одежда… прежде всего, на нём не было костюма, не было скрипучих туфель. Он был одет в короткую куртку, которую носят жители Низинных земель, широкие брюки и кожаные сапоги.

Наверное, мама его не узнаёт, ведь в нём ничего не осталось от прежнего Марка.

Мама застыла, сжимая в руке термос. Кофе продолжал литься, чашка переполнилась. Горячая жидкость плеснула маме на пальцы. Она выругалась и отшвырнула кружку в траву.

– Марк? – На какое-то мгновение Имоджен показалось, что мама сейчас попятится в палатку, но она осталась стоять на месте. Потом сделала неверный шаг вперёд. – Где тебя черти носили?! – рявкнула она.

Марк поморщился. В этом вопросе гнева было гораздо больше, чем любви.

Теперь настала его очередь замяться. «Ну же! – мысленно подтолкнула его Имоджен. – Говори!»

– Я был с детьми, – выдавил Марк.

Глаза мамы метнулись влево и вправо, и тут Мари не выдержала и выбежала из укрытия.

– Мамочка! – закричала она.

Мама поднесла руку ко рту, а Мари бросилась к ней.

Мама отшвырнула термос и сгребла Мари в охапку, подняла на руки, как будто та была маленькая. Имоджен молча наблюдала за ними со стороны.

– Где твоя сестра? – спросила мама. – Где она?

Мари указала рукой в темноту. Имоджен вышла на свет – и мама вскрикнула. Тогда Имоджен молча бросилась к маме, и они долго-долго стояли обнявшись.

– Где же вы были? – прорыдала мама.

Она обнимала Имоджен так крепко, что было немного больно.

Имоджен слегка отстранилась.

– Прости, – сказала она. – Мне так стыдно, что мы ушли.

– Но где вы были? Куда вы ушли? И зачем? Вы… с вами всё в порядке?

Имоджен прикусила губу. Парочка тревожек сидели на ветке дерева. «Это всё из-за тебя, – хором пропели они. – Это ты виновата, что твоя мама такая грустная!»

– Я хотела доказать тебе, что Ярославия существует на самом деле, – прошептала Имоджен.

Мама смотрела на неё так внимательно, что Имоджен невольно испытала прилив почти забытого отчаяния – прежнего желания сделать так, чтобы ей поверили, чтобы мама увидела и поняла.

Но мама слушала.

– Я хотела сделать несколько фотографий, – пролепетала Имоджен, сосредоточенно разглядывая свои ботинки. Она поскребла носком мёрзлую траву. – Хотела добыть… доказательства.

– Я тоже собирала доказательства, – вдруг сказала мама и указала на палатку.

Имоджен заглянула внутрь через расстёгнутый клапан. Палатка была набита книгами и пакетами из-под чипсов. Там была фотокамера с длинным объективом. И даже большой плакат с изображением всех видов бабочек.

Что мама здесь делала? Она никогда не любила насекомых и тем более никогда не ела чипсы.

– Я изучала вашу бабочку! – ответила мама. – Я пыталась разузнать про дверь в дереве.

Чувство вины, которое испытывала Имоджен, сменилось гордостью. Неужели её мама стала кем-то вроде эксперта по бабочкам? И… неужели в этом её заслуга?

– Твоя бабочка прилетела ко мне на кухню, – объяснила мама. – И станцевала какой-то немыслимый танец.

Имоджен мгновенно вспомнила своё послание – то, которое она попросила бабочку доставить маме, чтобы передать, что с ней всё в порядке.

– Это было очень красиво, – сказала мама. – Я попыталась записать движения бабочки, но не уверена, что мне удалось всё правильно запомнить.

Она нырнула в палатку, вытащила альбом и пролистала его до самой первой страницы. Там были нарисованы стрелочки, направленные во все стороны. Рисунок выглядел необыкновенно научно.

– Я не поняла, что означает этот танец, – продолжала мама, – но у меня появилась уверенность – сама не знаю почему, – что всё будет хорошо. После этого я взяла всё в свои руки. Полицию танец бабочки не заинтересовал. А мой психотерапевт, как мне показалось, слегка забеспокоился.

– Психотерапевт? – спросила Мари, отрывая глаза от альбома.

– Да, я теперь тоже хожу к одному, – сказала мама таким тоном, словно это были пустяки.

Имоджен покосилась на своих тревожек. Может быть, люди в самом деле…

С мамой было явно что-то не так: она говорила так быстро, что у неё постоянно сбивалось дыхание. Она была не просто рада тому, что они вернулись. Она как будто была…

Взволнована? Увлечена?