Серебряная королева

Стены зала были по-прежнему от пола до потолка выложены серебром, но сейчас они блестели сально и тускло. Никакой свет – ни естественный, ни искусственный – не отбрасывал тени в этом опустевшем месте.

Никто в Валкахе не смел предъявить права на престол. Город затаился. Все понимали, что очень скоро в других королевствах узнают, что дворец остался без правителей. Сколько будет стоить лояльность старых торговых партнёров после того, как новости достигнут их ушей?

За много миль к востоку от Кустошей в горячей ванне лежала Аннешка. Она осталась в замке короля Чтибора, снова выдавая себя за Павлу. Она стала каждый день подолгу принимать ванны, чтобы получить возможность хоть немного подумать в тишине.

Валкаха не была величайшим царством. В этом не было никаких сомнений. Аннешка своими глазами видела, как королевы тонули под тяжестью своего серебра. Богатство их не спасло.

Аннешка вспомнила воду вокруг, тяжесть серебряного головного убора и расшитого платья. Она судорожно вцепилась в стенки ванны. Нет, она больше не хотела пойти ко дну.

По крайней мере, Мирослав Кришнов был мёртв. Аннешка ненавидела этого мальчишку. Он будто нарочно всякий раз возникал на её пути перед тем, как всё шло прахом. Если бы он не стащил этот дурацкий шлем…

Но какой смысл предаваться сожалениям? Величайшее королевство должно быть где-то в другом месте. Аннешке нужно только выяснить, что такое – «величайшее». Что означает это слово?

Это не дракон.

И не серебро.

Лепестки плавали в дальнем конце ванны, и Аннешка давила их пальцами ног один за другим.

«Я из другого мира», – сказала та девчонка, Мари.

Аннешка села так резко, что вода выплеснулась из ванны. Что, если она всё неправильно поняла? Что, если Мари в самом деле была послана ей – но не как служанка, а как знамение?

Аннешка выбранила себя за глупость. Все эти недели она слишком мало думала! Одно королевство, другое… Какая разница? По большому счёту все королевства похожи друг на друга.

А вот другой мир…

Это совсем другое дело.

Вот оно – настоящее величие.

Кто знает, какие там могут быть чудеса! Мари сказала, что у королевы в её мире очень мало власти… Но может быть, этот мир велик как-нибудь по-другому, как-нибудь так, как Аннешка пока и представить себе не может!

«Может быть, – думала она, – я смогу быть кем-нибудь ещё!»

Она с головой погрузилась в воду и через несколько секунд, вынырнула обратно.

Звёзды послали Мари, чтобы открыть ей глаза, и Аннешка наконец-то прозрела. Она уже видела возможности, лежавшие перед ней, – возможности повелевать другими мирами.

Глава 116

Имоджен, Мари и Марк стояли в Колсанейском лесу перед большим деревом, в стволе которого была дверь, заросшая с тех пор, как девочки ушли, папоротниками и ежевикой.

– Ну вот, – сказал Марк. – Пора домой.

Бабочка подлетела к двери. На этот раз она путешествовала с ними через горы – всегда впереди, указывая путь.

– Фотографии с тобой? – спросила Мари. Имоджен не сразу поняла, что Мари имеет в виду. – Ну, те, которые ты сделала на мамин телефон. Ты хотела доказать, что Ярославия существует на самом деле.

Имоджен сунула руку в карман. Телефона там не было. Она даже не помнила, когда видела его в последний раз. Это приключение слишком давно перестало быть погоней за доказательствами.

– Ох, – вздохнула Имоджен. – Вряд ли это теперь важно…

Бабочка подлетела к дверной ручке, сложив крылышки за спиной. Потом протиснулась в замочную скважину – и замок щёлкнул.

Марк отвёл в сторону ежевику и папоротники и широко распахнул дверь. В лесу был день, но по другую сторону двери стояла тьма. Марк посмотрел на девочек.

– После вас.

Имоджен и Мари шагали через сад. Марк шёл за ними на небольшом расстоянии. Было темно и холодно, иней хрустел под ногами. Имоджен дрожала в одежде Низинных земель, которая совершенно не предназначалась для зимы.

Перебравшись через реку, сёстры и Марк медленно прошли по стволу поваленного дерева и увидели свет в окнах особняка Хабердэш. Должно быть, старушка готовилась ко сну. Сначала Имоджен показалось, что и в саду она увидела свет гирлянд, но потом вспомнила, сколько прошло времени… Нет, этот свет больше походил на факел. Когда они подошли ближе, Имоджен поняла, что он идёт из палатки.

Имоджен задвинула Мари себе за спину и показала рукой.

– Что это? – тихо спросила Мари.

– Не знаю, – шёпотом ответила Имоджен. – Наверное, полиция. Пойдём посмотрим.

Палатка стояла под ветвями дерева. Имоджен ходила в походы только летом. Сейчас это было бы совсем некстати. Не в такой холод, когда роса превращается в иней. Не в такую пору, когда земля промерзает.

В палатке мелькнула тень. Палатка была достаточно просторной, чтобы вместить целую семью, но внутри был только один человек и груды каких-то вещей – неужели книг? – и что-то ещё в углу… Это было похоже на телескоп.

– Марк, – прошептала Имоджен. – Иди ты первый.

Она решила, что будет лучше, если они выйдут не все сразу. Ей стало казаться, что тот, кто сидит в палатке, замышляет что-то очень странное.

Сёстры ждали в темноте. Марк в одиночку направился к палатке.