Серебряная королева

Десять детёнышей дракона туго свернулись внутри прозрачных кожистых коконов. Дракон помахал над яйцами хвостом, стараясь, чтобы они получили достаточно кислорода, и повернулся к Сердцу воды. Камень налился неземной синевой. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Каждый удар порождал волну.

Через несколько часов Сердце воды успокоится. Дракон лёг на него сверху, впитывая силу волшебного камня. Как-никак день выдался трудный.

Глава 113

Последний похищенный ребёнок вышел из шахт. Солнечный свет вспыхнул над его головой, и он зажмурился, ослеплённый его яркостью, ошеломлённый полётом острокрылых птиц.

Он так давно не чувствовал лучи солнца на своём лице. Небо казалось невозможно огромным, горизонт был как приглашение в путь. Ребёнок подумал о своих родителях, вспомнил их голоса, тепло их улыбок, сунул руки поглубже в карманы и отправился на восток.

Вот так возвращались пропавшие дети. Луки и его сестра шли домой. И по всей земле холмов и рек снова соединялись семьи.

Михал, отец Перлы, был в Валкахе. Вместе с Марком он прошёл через все Низинные земли и Кустоши. Его лицо озарилось, когда он увидел дочь.

Но Перла была не одна.

– Папа? – сказал Томил, выходя из тени.

Михал на время лишился дара речи. Не проронив ни слова, он бросился к своим детям и крепко обнял их.

Немного отстранившись от Томила, Михал недоверчиво вгляделся в его лицо.

– Мой мальчик, – выдохнул он. – Я должен был верить, что ты непременно вернёшься. Как тебе удалось спастись?

Томил перевёл глаза на сестру. Озорная улыбка заиграла на его лице.

– Это всё Перла, – сказал Томил. – Она спасла нас всех. Она сделала это с помощью своей карты!

На следующий день к ним присоединились Имоджен и Мари. Они обменялись своими историями. Имоджен попыталась рассказать про Марка, но вскоре поняла, что слова сыплются слишком быстро.

Тогда она остановилась на середине фразы и вдруг вспомнила запрокинутое лицо Марка – такое маленькое и такое далёкое. Йедлики приближались со всех сторон, но Марк не сводил глаз с девочек.

Мари закончила за неё.

– Он не взял верёвку, – прошептала она.

– Ваш отец был смелым человеком, – сказал Михал. – Он очень любил вас обеих.

Имоджен кивнула. Марк был смелым. Это правда.

– Может быть, пойдёте с нами? – предложила Перла.

Имоджен заколебалась. Уходить из Валкахи без Марка казалось неправильным – но что ещё им оставалось делать? Они прождали у трещины несколько часов. Имоджен звала Марка до тех пор, пока не сорвала голос. Только перед самым закатом Йемни отвёл девочек в город и обработал рану на голове Имоджен.

– Вдруг Марк всё-таки выжил? – спросила Мари поздно ночью.

– Йедлики – хищники, – ответил Йемни. – Они не выпускают взрослых живыми.

Поэтому Имоджен и Мари согласились покинуть Вахнаху с Михалом, Перлой и Томилом. У них было только три лошади на всех, поэтому переход через Кустоши был небыстрым. Они лишь изредка останавливались, чтобы поесть и передохнуть.

Бабочка путешествовала на плече Имоджен. После нападения йедлика она всё время держалась рядом с ней. Казалось, она решила проводить сестёр домой. Это было хорошо, ведь Имоджен понадобится её помощь, чтобы открыть дверь в дереве.

Когда они встречали путников, шедших в другую сторону, Имоджен каждый раз спрашивала, видели ли они поединок. Но у каждого была своя история. Казалось, люди видели не одно, а множество разных сражений. Одни говорили, что лютомуж победил. Другие уверяли, что победа осталась за мальчиком. Он показал всем, что чудовище на самом деле – человек, и побудил людей восстать…

Но никто не знал, что случилось с Миро. Ясно было только одно: он ранен.

– Он должен выжить! – воскликнула Мари, и Имоджен очень хотела верить в это.

Ещё одной плохой новости она бы просто не вынесла.

Через несколько дней пути они подошли к реке Безуз, протекающей между холмами Низинных земель. Имоджен остановилась, чтобы наполнить свой мех для воды, а бабочка запорхала рядом.

– Привет, мальки, – раздался знакомый голос из реки.

Имоджен подняла глаза и увидела Отливу. Она раскинулась на скале, свесив хвост вниз.

– Я принесла новости о вашем друге.

– Миро! – ахнула Имоджен. – Он жив?

– Само собой, – ответила Отлива и принялась расчёсывать волосы рыбьим скелетом, пропуская пряди через рёбра. Имоджен видела, что Отлива только притворяется равнодушной, а сама то и дело украдкой поглядывает на неё, чтобы насладиться произведённым эффектом.

– Имоджен! – пискнула Мари, подбегая к сестре. – Там, в воде – русалка!

– Никакая я не русалка! – рявкнула Отлива, и её ноздри возмущённо раздулись. – Неужели я похожа на сказочную пустышку? На этих пустоголовых жеманниц, вечно распевающих глупые песенки?

Имоджен посмотрела на острые зубы Отливы и испачканный в иле хвост. Её кожа была вся в овальных чешуйках, покрытых тонким слоем слизи.

– Нет, – сказала Имоджен. – Ты не похожа на русалку.

– Простите, – прошептала Мари. – Я не хотела быть грубой… Вы сказали, что видели Миро?

Отлива швырнула в воду гребень из рыбьего скелета.

– Да, – кивнула она. – Он жив-здоров. Сейчас путешествует в компании большой кошки и маленькой визгливой девчонки.