Серебряная королева

Имоджен так и не услышала, чьим именем он пытался остановить короля. Пони свернул за угол, оставив незадачливого стража позади.

Пони без остановки трусил до самого Каминёк-моста, где Имоджен уже ждали Марк и Миро. Её дыхание сбилось, а тело звенело от нервного напряжения.

– Имоджен, ты в порядке? – крикнул Марк.

Она кивнула, не в силах выдавить ни слова. Летать на великурах было гораздо проще. Имоджен никогда не думала, что пони такие резвые.

– Я выпустил из конюшни лошадей королевских стражей, – сказал Марк. – Так что они не смогут догнать нас верхом.

Имоджен искренне восхитилась его прозорливостью, но она так запыхалась, что не смогла сказать это вслух.

– Ну-ну, – хмыкнул Марк. – А вот и кавалерия.

К ним подъезжал одинокий всадник, полы его ночной рубашки развевались на ветру.

Подхализль.

Он сидел верхом на маленькой лошадке. Очень маленькой. Наверное, он у кого-то её одолжил.

– Вперёд, – скомандовал Миро, пришпоривая своего жеребца.

– Имоджен, – заволновался Марк. – Это небезопасно. Ты совсем не умеешь…

Но её пони уже сорвался с места и потрусил за жеребцом. У Имоджен упало сердце. Бах-бабабах. Она поняла, что на этот раз ей не удержаться…

Кобылка Марка обогнала пони.

– Держись за луку седла! – крикнул он, проезжая мимо. – И не вздумай упасть!

Имоджен не поняла, о чём он говорит, но когда опустила глаза, заметила какой-то выступ в передней части седла. С виду он немного напоминал рычаг переключения скоростей в автомобиле, она судорожно вцепилась в него и сразу почувствовала себя намного устойчивей.

Дома пролетали мимо, как в тумане. Марк был уже впереди, он скакал по пятам за жеребцом Миро.

Время от времени он оборачивался и выкрикивал какие-то указания Имоджен, но свист ветра заглушал его слова.

Имоджен судорожно цеплялась обеими руками за луку седла и мечтала, чтобы скачка скорее закончилась. Какой-то старик выронил хлеб, когда она проскакала мимо него. Двое ребятишек громко вопили ей вслед из окна.

Наконец Имоджен рискнула обернуться. Подхализль скакал позади, его ночная рубашка угрожающе задралась, обнажив голые ноги. Советник безжалостно нахлёстывал своего пони, на скаку выкрикивая приказы.

– Ворота! – рявкнул он. – Закрыть ворота!

Имоджен отвернулась и увидела впереди городские ворота, опускная решётка которых со скрежетом пришла в движение. Миро уже успел выехать из города, Марк тоже не отставал.

Сердце Имоджен билось в такт с грохотом копыт. Бах-бабабах-бах!

В тот миг, когда встало солнце, ворота начали опускаться, острые шипы на них зловеще сверкали, словно угрожая Имоджен. Молнией промелькнуло воспоминание, когда они впервые очутились в Ярославии, капюшон толстовки Мари зацепился за эти острые пики внизу и Имоджен тогда чудом вытащила сестру из-под ворот.

Девочка сжала губы и собралась во что бы то ни стало проскочить под этими воротами!

Пони рванул изо всех сил, Имоджен пригнула голову, шипы полоснули её по волосам – и в следующее мгновение и пони, и девочка были уже на свободе.

Когда пони замедлил бег, Имоджен повернулась в седле и посмотрела назад. Ворота опустились, а Подхализль остался за металлической решёткой. Он потрясал кулаком и что-то кричал в её сторону, но она не расслышала ни единого слова.

Глава 29

Имоджен, Марк и Миро смотрели в чащу Колсанейского леса. Их лошади выстроились в ряд, прядая ушами, перед первым рядом деревьев.

– Это старая дорога, – Миро показал на тропу, видневшуюся среди деревьев. – Она наверняка ведёт прямо к горному перевалу. Скорее всего, это самый быстрый путь догнать Аннешку и Мари.

– Кажется, ты не слишком в этом уверен, – заметил Марк.

Имоджен думала совсем иначе. Напротив, Миро выглядел слишком уверенным. Принц, которого она встретила летом, ничего не знал о мире, лежащем за пределами городских стен.

– Подхализль пошлёт за нами погоню? – спросила она.

Город, раскинувшийся на дне долины, был ещё виден позади.

– Он ни за что не догадается, куда мы едем, – ответил Миро. – Люди не ходят в горы без крайней необходимости.

Трава, безмятежно растущая посреди старой дороги, и великуры, кудахтающие где-то в глубине леса, подтверждали правоту его слов. Казалось, этим путём уже много лет никто не пользовался.

– Этот Подхализль – твой официальный опекун? – спросил Марк, неуверенно поёрзав в седле. – Мне бы не хотелось, чтобы меня обвинили в похищении ребёнка.

– Подхализль мне не опекун и вообще никто, – ответил Миро.

– Наверное, нелегко тебе приходится, – заметил Марк. – Я хочу сказать, что непросто быть совсем одному, без опекуна, тем более если ты юный правитель государства. Это всё равно что унаследовать семейный бизнес и не иметь рядом никого, кто объяснит, что к чему.

Миро так долго смотрел на Марка, что Имоджен невольно забеспокоилась… Она откашлялась, прерывая затянувшуюся паузу.

– Что нужно сделать, чтобы пони пошел вперёд?

Миро оторопело уставился на неё.

– Ты не умеешь ездить верхом? Да любой крестьянин это умеет! Нет-нет, я не хотел сказать, что вы…

Марк расхохотался.