Серебряная королева

Хрустнула ветка, птица вспорхнула, и это заставило Имоджен резко обернуться.

– Деревья сказали мне, что ты здесь. – Голос принадлежал колдунье Очи. Она снова была молодой и высокой. – Я пришла за моими часами.

– Какими часами? – изобразила удивление Имоджен.

– Ты прекрасно знаешь, дитя… Это не твои часы, и не тебе ими владеть.

– Но они и не твои, – возразила Имоджен.

Колдунья неожиданно схватила её за плечи.

– Они мне нужны! – Она с силой встряхнула девочку. – Ты даже не знаешь, как ими пользоваться! Ты не понимаешь, что это такое!

Имоджен сделала шаг в сторону, приготовившись наступить Очи на ногу, но что-то цепко схватило её за ступню. Она посмотрела вниз: корень вырос прямо поверх ботинка и обвился вокруг её щиколотки.

Имоджен посмотрела Очи в глаза. Она была здесь – та старуха, настоящая Очи. При этой мысли у Имоджен на коже выступили мурашки. Она слышала, как однажды кто-то сказал, что в каждом взрослом живёт ребёнок, тень его юного существа. Но она никогда не слышала, чтобы это работало в обратную сторону, – что бывают старые души, обёрнутые в молодую кожу.

– Это просто маска, – произнесла Имоджен, не в силах отвести глаз.

– Часы! – повторила Очи и с такой силой сжала плечи Имоджен, словно хотела вдавить её в землю.

Имоджен не знала, насколько далеко она ушла от поляны. Услышит ли её Миро, если она закричит?

– Ты получишь свои часы, когда я найду мою сестру! Если они так тебе нужны, помоги мне найти Мари.

– Я не вмешиваюсь в такие дела, – отрезала ведьма.

Страх Имоджен мгновенно уступил место гневу. Как смеет Очи так говорить?! Как она может делать вид, будто не является частью этого мира?!

– Ты уже вмешалась! – закричала Имоджен. – Ты пригласила нас в свой дом! Ты позволила Аннешке похитить мою сестру! А теперь пришла сюда и пристаёшь ко мне!

Тень пробежала по лицу Очи.

– Я не виновата, что твою сестру похитили из моего дома! Я была одурманена и спала, как и вы… Кроме того, это её судьба. С судьбой не поспоришь.

Имоджен прищурилась.

– Судьба! Вот как ты это называешь?

Второй корень обвился вокруг её ноги.

– Я снова спрашиваю тебя, – повторила ведьма. – Где мои часы?

– Отпусти её! – прогремел голос сзади.

Ведьма обернулась. Это был Марк, сжимавший в руке меч. До сих пор Имоджен была уверена, что он не знает, как им пользоваться, но когда Марк взметнул клинок, она вдруг засомневалась.

Она была очень рада его видеть. Корни мгновенно отцепились от её ног.

– Мы просто разговариваем, – небрежно сказала Очи, однако выпустила Имоджен.

Девочка бросилась к Марку.

– Она украла мои часы, – сказала лесная колдунья. Прозвучало это довольно жалко, как будто один ребёнок жаловался на другого. – Ваша дочь перешла все границы!

– Он мне не отец, – огрызнулась Имоджен.

Марк и не подумал опускать меч.

– Я с вами совершенно согласен, – кивнул он. – Совершенно кошмарный ребёнок. Это всё плоды либерального воспитания. Это оно всему виной.

– Я хочу получить обратно мои часы, – заявила колдунья.

– Боюсь, это невозможно, – покачал головой Марк.

Он рывком поставил Имоджен себе за спину и начал пятиться назад.

– Почему это? – вскинулась ведьма. Её щёки запылали.

– Было ваше – стало наше, – ответил Марк. – Вот почему.

Очи смерила его таким ненавидящим взглядом, что на её юном лице появились морщины. Наконец она перекинула свой плащ через плечо и молча пошла прочь, бесследно исчезнув за деревьями.

Глава 31

На третий день пути путники достигли двух высоких гор: под копытами их лошадей лежал снег, дыхание белым облачком вылетало изо рта. Имоджен была рада теплу своего пони.

– Никаких следов людей Подхализля, – негромко сказал Марк, оборачиваясь в сторону долины.

«И никаких следов лесной колдуньи», – добавила про себя Имоджен. Она вновь остро ощущала отсутствие сестры – ту дыру, на месте которой должна быть Мари, но теперь эта гулкая бездна находилась снаружи Имоджен, она давала ей силы и гнала вперёд.

– Смотрите! – закричал Миро, показывая вперёд рукой. – Вот он, горный перевал. Эти вершины называются Братья-близнецы.

Имоджен заторопила пони, ей не терпелось увидеть всё своими глазами. Братья-близнецы стояли совсем близко друг к другу. Они защищали перевал от солнца, поэтому снег на земле не таял. Склоны гор были крутые и скалистые. «Вас тут не ждут, – казалось, говорили Близнецы. – Мы не любим ни вас, ни весь ваш род».

Имоджен поёжилась и плотнее закуталась в свой плащ, позавидовав меховой шапке Миро.

– Замёрзла? – спросил Марк. – Хочешь взять мой плащ?

Имоджен помотала головой.

Миро уже уехал вперёд, его жеребец оставлял следы подков на снегу, и девочка решила воспользоваться этой возможностью. С тех пор как Марк спас её от Очи, ей не давала покоя одна мысль.

– Марк, – как бы невзначай спросила она. – Почему ты не дал Очи забрать эти часы? Я думала, ты против того, чтобы обворовывать старушек.

Марк помолчал, а потом заговорил странным отрывистым голосом, которого Имоджен никогда не слышала у него раньше.

– Я не люблю, когда угрожают моей семье.

Его семье? Имоджен не знала, что об этом думать. Марк откашлялся.

– Имоджен, той ночью в саду… когда мы прошли через… через…