Серебряная королева

– Только и делают, что сидят на своих тронах, – с жаром шептал мужчина. – А мы выполняем всю грязную работу!

Его друг буркнул что-то в ответ.

Аннешка поднесла к губам ложку зелёного горошка и с удивлением обнаружила, что он сладкий.

– Действуй, Суровец! – продолжал мужчина. – Ты же любимец королев! Убеди их пересмотреть налоги. Пусть нам достаётся больше серебра!

Тот, кого звали Суровец, ничего не ответил. Аннешка украдкой покосилась в его сторону и вздрогнула от неожиданности, поймав его пристальный взгляд. Суровец был светловолос, с сильным подбородком и пронзительными глазами.

Аннешка потупилась. Впредь ей следует быть более осторожной.

– Потом поговорим, – сказал Суровец своему приятелю. – Здесь слишком много ушей.

«Так-так-так, – подумала Аннешка, когда мужчины отвернулись. – Знать недовольна королевами… Кажется, я нашла лазейку!»

Глава 62

Домик Бранны и Земко утопал в цветах.

– Чем это так воняет? – спросил Зуби.

Имоджен принюхалась, но не почувствовала никакого плохого запаха.

– Это цветы, – рассмеялся Миро. – Большинству людей нравится, как они пахнут.

Домик был выкрашен в белый цвет и покрыт деревянной черепицей. Из-за стены выбежала собака. Она была маленькая, жилистая, похожая на шерстяную скамеечку для ног. Собака затявкала на детей, но заметила Конью и мгновенно примолкла. «Какая большая кошка», – видимо, подумала она.

Дети слезли со своих пони – одеревеневшие, уставшие после целого дня, проведённого в сёдлах.

Зуби шёл пешком, несмотря на то, что едва уцелел в схватке с Очи. «Нам с лошадками нужно немного отдохнуть друг от друга», – объяснил он детям.

Через палисадник перед домом пробежал маленький мальчик – босой, растрёпанный, весь в пятнах от травы и заливающийся громким криком. Он гнался за собакой и, судя по оглушительному лаю, сам воображал себя собакой. Увидев гостей, мальчик замедлил бег.

– Мама! – позвал он. – Мама, тут какие-то люди!

Из дома вышла женщина, вытирая руки о передник. У женщины было цветущее розовое лицо и родимое пятно на щеке. В первый момент она растерялась, увидев перед своим домом очень грязного и оборванного скрета.

– Бранна! – воскликнула Перла, пробиваясь вперёд. – Это я, дочка Михала!

– Перла, детка! – воскликнула женщина.

Она распахнула руки и крепко обняла Перлу, приподняв девочку над землёй. Имоджен мучительно захотелось, чтобы её тоже так обняли – крепко-крепко, сметая всё плохое.

Конья потёрлась головой о юбки Бранны, словно тоже хотела присоединиться к объятиям. Наконец, Бранна отпустила Перлу и осмотрела её с головы до ног.

– Ты вся грязная, – неодобрительно сказала она. – А это что такое? – Бранна сняла засохшую водоросль с блузы Перлы.

Имоджен машинально дотронулась до своих волос. Они были покрыты коркой высохшего речного ила.

– Откуда они взялись? – спросил мальчик у матери.

Бранна не обратила на него внимания, продолжая пристально рассматривать Перлу.

– Твои родители знают, где ты?

Перла покусала губы. Похоже, она слегка побаивалась Бранну… несмотря на знакомство с ней.

– Именно об этом я их первым делом и спросил, – вставил Зуби.

Бранна покосилась на его покрытые корой ноги. Потом повернулась к Имоджен и Миро.

– А вы? – грозно спросила она. – Разве ваши семьи не тревожатся?

Имоджен не ответила. Бранна принадлежала к тому типу женщин, которым очень трудно врать.

Бранна сурово нахмурилась.

– Думаю, вам лучше войти в дом.

В горнице пахло травами и свежим хлебом. На кресле лежали вышитые подушечки, на подоконниках ровными рядами выстроилась рассада. Воздух около печи дрожал от жара. Имоджен сразу поняла, что ей не захочется отсюда уходить.

– Сначала самое главное, – сказала Бранна. – Пианино – наше лучшее укрытие. Если лютомуж пожалует, сразу прячьтесь туда.

Перла кивнула с таким видом, будто приветствовать в доме детей таким наставлением было в порядке вещей. Имоджен уставилась на чёрные и белые клавиши. Она никогда не залезала внутрь пианино. Интересно, там вообще есть место? Оставалось надеяться, что ей не придётся это проверять.

– Луки, неси мыло! – распорядилась Бранна.

Босоногий мальчик сорвался с места, собачонка побежала за ним.

Бранна снова посмотрела на Перлу.

– Итак, барышня. У твоих спутников есть имена?

Перла кивнула.

– Это Зуби, – сказала она. – Он тюремщик… то есть был. – Зуби улыбнулся и помахал когтистой рукой. – Это Имоджен. Она моя подруга из-за гор. А это Миро, король Ярославии.

Бранна впилась глазами в Миро. Похоже, он не произвёл на неё подобающего впечатления. Видимо, она полагала, что короли должны быть выше ростом.

– Для меня большая честь быть представленным вам, – галантно сказал Миро.

– Да уж, – хмыкнула Бранна. – Ты тоже весь грязный. Сейчас согрею воды для купания.

Миро переглянулся с Перлой и Имоджен. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал.

– Мы же не можем допустить, чтобы ваши родители увидели вас в таком-то виде, – продолжала Бранна, отходя к печке.

– Родители? – переспросила Перла. – Разве они приедут сюда?