Серебряная королева

– Ничего похожего!

Теперь её тревожки пищали, выдыхались и таяли, как мятные пастилки в бутылке колы. Оказывается, им не нравилось, когда о них говорят вслух. Имоджен была настолько поражена открытием, что не сразу заметила свет.

– Ой! – прошептала Мари. – Ты видишь?

Имоджен до рези в глазах вгляделась в темноту.

Там, среди завалов, что-то мерцало.

Огонёк в бесконечной ночи.

Глава 102

Аннешка почувствовала, как баржа под ней пришла в движение – тошнотворно накренилась вправо.

– Так и должно быть? – рявкнула она.

Королева Блипла покачала своей усыпанной драгоценностями головой. Она выглядела встревоженной – по крайней мере, насколько может выглядеть встревоженным человек, у которого перед лицом болтается серебряная многоножка.

Аннешка как в воду глядела! Не зря ей сразу не понравилась идея расположиться на барке короля Чтибора. В этой гнилой Водниславии всё отвратительно – и люди, и драконы, и даже корабли!

Аннешка пошла по кренящейся палубе.

– Прочь с дороги! – рявкнула она – и скреты-матросы почтительно расступились. Аннешка ухватилась за поручни.

Остальные королевы будто присохли к своим сиденьям.

– Что ты делаешь? – крикнула королева Злата.

Аннешка не ответила. Она смотрела вокруг через жемчужную сетку, скрывавшую её лицо.

С рекой определённо творилось что-то странное: она бурлила там, где только что была спокойна, кипела, вздымалась и пузырилась, словно нечто оживало под её поверхностью.

Тело Мирослава плавало около острова, кровавые шлейфы расплывались вокруг него. Но смерть этого мальчишки Аннешку уже не радовала. Она досталась слишком дорогой ценой.

Теперь все узнали, что лютомужи – обыкновенные люди. Выходит, мальчишка хоть и погиб, а всё же победил.

«Нельзя недооценивать детей, – подумала Аннешка. – Тем более тех, кого уже пыталась убить».

Корабль короля Чтибора находился в самом центре бури. Его кидало по волнам, словно он бумажный. Король Чтибор орал из вороньего гнезда. Казимира вторила ему с мачты.

Когда Аннешка снова посмотрела на тело Мирослава, то с изумлением поняла, что оно исчезло. На его месте теперь закручивалась воронка – настоящий водоворот. Видимо, мальчишку засосало вниз. Аннешке это не понравилось… Она никогда не доверяла воде. Тем более той, которая превращается в нечто иное. Точно ли это водоворот?

Барка королев накренилась в другую сторону, и Аннешка зашагала по палубе. Там, вдали, была Водниславия. Там была толпа с флагами, пришедшая в неистовство из-за того, что повелитель лютомужей оказался человеком в костюме чудовища.

Тем временем река продолжала наступать. Она бурлила, стремительно заглатывая мшистые берега. Подручные Суровеца бросились наутёк. Они удирали в дикой панике, словно боялись, что река пришла за ними.

Аннешка крепче вцепилась в поручни. Возможно, они правы. Возможно, так оно и было.

– Я знаю его! – закричал кто-то в толпе, показывая на лютомужа, оставшегося без своего шлема. – Это Суровец, он служит королевам!

Толпа развернулась – и Аннешка почувствовала, как огромная волна набирает силу откуда-то снизу.

Суровец остался на острове совсем один. Он был в нелепом костюме лютомужа, его лицо блестело от пота, из расквашенного носа текла кровь.

– Нет! – прохрипел он. – Нет, неправда!

Но в его голосе уже не было и следа былой силы.

Толпа, как единый человек, двинулась к реке. Неистовствала не только река. Люди тоже. Мирослав дал волю их гневу, когда разоблачил истинное лицо лютомужа.

Ах, если бы он не снял с него этот шлем! Если бы мальчишка сражался, как подобает королю…

Но этот негодник снова всё испортил.

– Он служит королевам! – загремел ещё один голос из толпы. Люди продолжали говорить о Суровеце. – Я видел, как он пресмыкался перед ними!

Опускались флагштоки. Сжимались кулаки. Толпа жаждала мести.

Суровец затравленно смотрел с острова на Аннешку, всё его самодовольство испарилось без следа.

– Королева Свитла, – закричал он. – Мы с вами заключили сделку! Помогите мне! ПОМОГИТЕ!

Аннешка нахмурилась под своими жемчугами. Если у толпы ещё оставались сомнения в том, что королевы замешаны в истории с лютомужами, то теперь они исчезли.

– Мы должны как можно скорее покинуть эту барку, – сказала королева Искра.

Аннешка была с ней совершенно согласна. Она заозиралась по сторонам, ища пути к бегству.

Некоторые люди бросались в воду, направляясь к королевам, другие бежали к лодкам.

– Вы похищали наших детей! – кричали они.

Тем временем из реки поднялись огромные пенные волны. Они били в борта, так что барка стонала.

– Чтибор уверял нас, что это судно безопасно! – рявкнула королева Флумкра.

– Так и есть, – усмехнулся капитан. – Это самое устойчивое судно нашего флота.

– Тогда почему оно тонет? – завизжала королева.

Паника распускалась и расцветала, как кровь под водой. Скреты-матросы прыгали за борт. Люди-матросы вели себя ничуть не лучше.

Аннешка бросилась к спасательной шлюпке, но опоздала. Королева Злата уже сидела в ней и отчаянно гребла прочь от барки.

– Чтоб тебя, – выругалась Аннешка.