Серебряная корона (ЛП)

— Моя ошибка. — Эти кустистые брови снова вздернулись вверх. — Это просто редкость видеть такую преданность от… друга.

— Возможно, вам нужны новые друзья.

Его глаза сверкают.

— Теперь, когда мы уладили вопрос с мистером Хардингом… Я полагаю, у тебя есть еще пункты в твоем списке требований?

— Верно. — Я расправляю плечи. — Моя стажировка.

— В Центре клинической психологии университета Васгаард.

Я снова вздрагиваю от его глубокого знания моей жизни.

— Да.

— Престижная программа.

— Именно. Я много работала, чтобы заслужить место там, и я не позволю всему этому… — Я неопределенным жестом обвела вокруг. — поставить его под угрозу, особенно когда я так близка к получению диплома. Во время этого испытания мне нужно будет продолжать занятия.

— Это невозможно.

Я напряглась.

— Вот так просто? Без обсуждения?

— Вот так просто.

— Значит, я должна брать уроки принцессы и отказаться от своих настоящих? — Я насмехаюсь. — Абсурд! Я думала, это переговоры!

— До определенного момента. Однако мы не можем гарантировать твою безопасность, пока ты бесконтрольно разгуливаешь по университетскому кампусу.

— Никто даже не знает, кто я, — указываю я. — Я не в опасности.

— Мы не знаем этого наверняка. У нас пока нет точной информации о том, как начался пожар; однако мой начальник службы безопасности считает, что здесь не обошлось без нечестной игры. Это еще не известно общественности, но… кто-то ударил Генри по голове до того, как пламя распространилось, и оставил его умирать в его покоях. Что означает, что это не было случайностью. Это было нападение. Это было убийство.

Мои глаза расширились. Я подозревала, что такое возможно, но услышать подтверждение — это все равно удар в самое нутро. Лайнус внезапно выглядит на все сто, все семьдесят три года жизни давят на него, как наковальня.

— Мой брат мертв. Моя невестка мертва. Мой племянник лежит на больничной койке, цепляясь за жизнь. Сейчас не время идти на неоправданный риск, Эмилия.

— Я понимаю это, — пробормотала я. — Однако…

— Нет. Мой ответ окончательный. Пока мы не узнаем, является ли это активной угрозой, кто преступники, и являются ли другие члены этой семьи мишенями, необходимо принимать дополнительные меры предосторожности. Я не позволю подвергать жизнь моей дочери риску из-за того, что можно легко решить с помощью письма декану и временного перерыва в учебе.

Слово "дочь" повисло в воздухе, между нами, тяжелее тумана. Я опускаю глаза на сверкающую поверхность его стола и делаю все возможное, чтобы проигнорировать его.

— Я не хочу делать перерыв, — шепчу я.

— Тогда мы запишем тебя на онлайн занятия.

— А моя стажировка? — спрашиваю я, снова поднимая глаза. — Как я смогу видеть пациентов, или практиковать терапию, или учиться ставить диагноз за экраном компьютера?

Он качает головой.

— У дворца много ресурсов. Связи во всех академических учреждениях мира. Если ты решишь отречься от престола в конце нашего испытания, я лично позабочусь о том, чтобы тебя устроили в любой области, которую ты выберешь.

— Но…

— Эмилия. В этом вопросе я не уступлю. Я не могу.

Мои руки скручиваются в кулаки. Я смотрю на человека, сидящего за столом — на непреклонность его плеч и твердость его рта — и внезапно понимаю, откуда взялась моя упрямая жилка.

Камень, встретившийся с твердой землей.

Последнее, что я хочу сделать, это отказаться от своей стажировки. Я работала на износ, чтобы получить ее. Но я достаточно умна, чтобы понимать, что без вмешательства Лайнуса это лишь вопрос времени, когда он опубликует в прессе королевское заявление обо мне. И как только чай будет пролит… его уже не вернуть в кружку. Я навсегда застряну в этой жизни.

Наследница.

Наследная принцесса.

Насколько я могу судить… эти переговоры — единственный шанс, который у меня есть, уцепиться за свои мечты. Мою жизнь. Мою личность. Мой дом.

— Должно быть что-то еще, — внезапно вмешивается Лайнус, кажется, читая мои мысли. — Что-то равное или более ценное для тебя, что я могу предложить в обмен на жертвы, которые ты приносишь.

Мой взгляд задерживается на нем на долгое мгновение.

— Есть одна вещь.

— Назови ее.

— Мой дом… Дом Нины.

Он замирает при упоминании мамы.

— А что с ним?

— Ипотека… — Я резко вдыхаю. — Из — за стажировки и занятий, мне пришлось сократить время работы официанткой. Было трудно справляться с выплатами.

— Ага. И каков остаток задолженности?

Я сделал паузу.

— Около ста тысяч долларов.

— Понятно.

— Это была не мамина вина. Дом был почти раскуплен. Но когда она умерла… — Я смотрю ему в глаза, стыд поглощает меня целиком. — Между больничными счетами и моими расходами на учебу у меня не было выбора, кроме как консолидировать наши долги. Вторая ипотека была единственным вариантом, который я могла придумать, чтобы свести концы с концами.

— Я понимаю. — Он серьезно смотрит на меня. — Я полагаю, ты хочешь, чтобы я взял на себя эту сумму, как часть нашего соглашения.