Серебряная корона (ЛП)

— Мисс Эмилия, — шепчет робкая экономка Патриция в третий раз за эти несколько минут. — Если вы просто скажете мне, что вам нужно, я с удовольствием приготовлю это для вас…

— Я уже говорила, — бормочу я, открывая очередной шкаф. Кастрюли и сковородки. Я быстро закрываю его и иду дальше. — Единственное, что мне нужно, это что-то, что меня займет. Я схожу с ума в этом пустом доме, просто сидя и ничего не делая целыми днями.

— Да, мисс.

Еще один шкаф, этот полон чистящих средств.

Следующий, полный ярко начищенных подсвечников.

Идем дальше.

Как и во всем поместье, кухня огромная. Мне потребовалось почти тридцать минут блужданий по пустым коридорам, чтобы найти ее, спрятанную в подвале, куда можно попасть только по узкой лестнице для слуг. Я спустилась вниз, ожидая увидеть темное, сырое помещение без окон и без циркуляции воздуха. Вместо этого я обнаружил прекрасное помещение с узкими световыми люками на потолке, которые позволяют мягким лучам маслянистого послеполуденного света освещать каждую поверхность.

К большому смятению домашнего персонала — который заверил меня, что они могут приготовить мне все, что я пожелаю, если только я им разрешу — я провела первые двадцать минут, просто прогуливаясь в благоговении, проводя пальцами по сверкающим медным кастрюлям, висящим на верхней стойке, рассматривая кирпичную печь, в которой пекутся три свежих хлеба, удивляясь вмонтированным в стены дум-официантам, используемым для быстрого перемещения блюд вверх и вниз во время званых обедов.

Столешницы из нержавеющей стали, три современных холодильника со стеклянными фасадами и больше кухонных принадлежностей, чем я когда-либо видела в одном месте, довольно сильно отличаются от кухни, на которой я выросла, — узкого камбуза, где почти не было места для передвижения, и газовой плиты, настолько старой, что конфорки не зажигаются без спички.

Но я уверена, что никто и никогда не получал здесь столько удовольствия, сколько мы с мамой, нарезая лук на этом потрескавшемся линолеуме, смеялись до слез.

После встречи с Лайнусом я сразу же вернулась в спальню и около часа смотрела на стену, размышляя, не совершила ли я огромную ошибку. Я мучила себя, повторяя все контраргументы, которые должна была использовать, анализируя все моменты, которые я забыла затронуть во время наших переговоров, пока не подумала, что моя голова может взорваться от напряжения.

Мне нужно было отвлечься. Что-то, что отвлечет меня от мыслей о будущем. Предпочтительно, что-то с полусладкими шоколадными конфетами и приятным приливом сахара. Мне нужно было…

печенье.

Итак, я отбросила беспокойство о столкновении с Картером, Хлоей или — не дай бог — их демонической матерью и отправилась на поиски кухни. Теперь, если бы я только смогла найти муку, я была бы в деле…

— Черт, — бормочу я, открывая еще один шкаф. Этот заполнен тем, что кажется антикварным фарфоровым сервизом.

— Мисс, вы уверены, что я не могу помочь с…

— Я уверена! — Я прервала ее, качая головой в отчаянии и бормоча про себя. — Серьезно, как богатые люди так живут? Что они делают со всем этим свободным временем? — Я открываю еще один шкаф. Специи. Я подхожу ближе. — Никакой работы по дому? Не нужно готовить еду? Еда волшебным образом появляется на столе, грязная одежда исчезает без моего участия… Мне кажется, что я живу с чертовыми домовыми эльфами.

— Я прошу прощения, мисс, — говорит Патриция, чуть не плача.

— О, пожалуйста, не расстраивайтесь! — Я поворачиваюсь к ней лицом, чувство вины захлестывает меня. — Я знаю, что вы просто выполняете свою работу. Дело во мне. Я не привыкла сидеть весь день без дела. Я немного схожу с ума, если меня нечем занять. Вы можете это понять?

— Конечно, мисс.

Я улыбаюсь, но она не отвечает — она слишком занята тем, что жует свою нижнюю губу. Очевидно, она не привыкла к тому, что королевские гости чувствуют себя как дома в ее владениях.

Вздохнув, я возобновляю поиск ингредиентов. Я уже почти потеряла надежду, когда открыла последнюю белую дверь и обнаружила узкую встроенную кладовую, полностью заполненную пекарскими принадлежностями.

— Конечно, я открываю ее последней… — смеюсь я, беря с полки контейнеры с надписями МУКА и САХАР, прижимая их к груди и перенося на соседний стол для приготовления. Тяжелый миксер из поместья Локвудов намного лучше по качеству, чем тот, что у меня дома, но с точки зрения базовой механики он не сильно отличается. Уверена, я легко разберусь, как им пользоваться.

Патриция сжимает руки в безмолвной агонии, наблюдая, как я хожу взад-вперед по кладовой, выстраивая продукты в аккуратный ряд — пищевую соду, соль, ванильный экстракт, шоколадную крошку. Когда она видит, что я направляюсь к ее безупречно организованному холодильнику, она не может сдержать крик беды.

— Мисс, вы уверены, что не хотели бы, чтобы я сделала это для вас? Если вы только продиктуете рецепт…