Серебряная лоза (СИ)

Когда он задремал, уставший, думая, что Грета тоже спит, она вскочила, бросилась собирать вещи. Хотела ехать не медля, обойти все Восточные равнины, но найти эту семью и своё дитя. Она выдвинула полку, где хранились те крошечные чепчики и кофточки, с такой любовью приготовленные и брошенные, чтобы никогда не быть надетыми, и лишилась чувств.

— Даже этого у него не будет, — бормотала она потом. — Он даже не узнает, что у него есть мать, которая ждала его и любила. А имя, какое имя дадут нашему ребёнку? Какое я пожелаю, ты говорил? Ты уже тогда знал, да? Уже тогда решил? Как же ты мог!

Может быть, если бы он остался, он смог бы её убедить, передать свою уверенность, что этот выбор, хотя и тяжёлый, всё-таки самый лучший. Но он отсутствовал во дворце слишком долго, и потому с тяжёлым сердцем наконец вынужден был уйти.

А когда пришёл опять, понял, что для любых объяснений уже слишком поздно.

Глава 44. Настоящее. О том, как Марта прыгнула с Вершины

Летающая машина опустилась почти у каменной площадки, между обрывом и маленькой крепостью стражников. Каверза, присев у крыла, держала ружьё наготове. Марта скользнула вниз за её спиной, а затем спрыгнула и Хитринка. Уж теперь отступить от намеченного никак не выйдет. Время, когда ещё можно было сменить решение, непоправимо упущено.

Стражники что-то кричали, но слова смешивались в один невнятный шум. Наверное, призывали сдаться. Над крышей экипажа просвистела пуля, и Каверза немедленно ответила.

— Марта, шевелись! — крикнула она, оглянувшись назад на мгновение.

Но девчонка, как назло, застыла столбом. Решимость, которая в ней была, внезапно куда-то делась.

— Стойте! Стойте, не стреляйте! — уже отчётливо прозвучал крик. Кто-то подбирался к ним со стороны дома-крепости, скрытый пока за летающим экипажем.

— Марта, давай же! — подтолкнула Хитринка. — Времени нет!

Она добралась до хвоста машины, огляделась, чтобы увидеть, в какой стороне дорога. Кто-то ещё раз выстрелил, и ружьё Каверзы отозвалось эхом. А Марта всё так же стояла на месте, бледная, дрожащая, в расстёгнутом платье.

Каверза ничем не могла помочь. Она и так заботилась, чтобы стражники не подошли слишком близко. Очень не хватало Прохвоста: уж он бы, наверное, знал, что делать.

И Хитринка решилась. Она схватила Марту за руку и потащила, упирающуюся, к каменной площадке.

— Я не смогу! — закричала девчонка, вырываясь. — Я знаю, я разобьюсь и никого не спасу!

У края Хитринка остановилась и наклонилась, упираясь руками в колени, чтобы их с Мартой глаза оказались на одном уровне.

— Послушай меня, — строго сказала она. — Ты отличная девочка, очень храбрая и стойкая. Ты справлялась с насмешками в Приюте, научилась не плакать по пустякам. Когда мы бежали и ехали через все Лёгкие земли, ты не жаловалась, не хныкала, не ныла от усталости. Ты слушала советы, не упрямилась, не задирала нос. Не испугалась здоровенного волка, а я вот испугалась. Марта, ты лучше многих других. Скажи, ты доверяешь мне?

— Ага, — после небольшой заминки кивнула девчонка.

— Так вот, я думаю, если кто и достоин крыльев, так это ты. Я не заметила в тебе ни зла, ни зависти, и душа у тебя не чёрная, как у того, из сказки…

— Чего копаетесь? — заорала Каверза. — Времени в обрез!

И снова выстрелила.

— Марта, и Грета не стала бы так с тобой возиться, если бы ты была недостойна. Посмотри, сколько людей поверило в тебя. Всё ради того, чтобы сейчас ты стояла на Вершине. Ведь ты нас не подведёшь?

Девчонка глубоко вдохнула, прикрыв глаза, а затем с решимостью выдохнула.

— Ладно, — сказала она. — Только пообещай, что если не получится, я умру не больно.

— Марта, ты не умрёшь!

— Если не получится, — настойчиво повторила Марта.

— Ты ничего не почувствуешь, — соврала Хитринка. — Просто как будто уснёшь, и всё.

За спиной раздался крик Каверзы. Обернувшись, Хитринка увидела, что та отбивается прикладом от рослого стражника, и ещё один приближается, нацелив на неё ружьё. Казалось, второй был готов спустить курок, но вдруг колени его подогнулись, и он осел на землю. За его спиной стоял тот, усатый, из города Пара, и держал ружьё прикладом вперёд.

— Не прыгай! — заорал он вдруг, устремляя взгляд поверх плеча Хитринки.

Она живо повернулась к Марте, но скала опустела.

Дальше всё смешалось, как будто события покатились в бочке с горы.

— Гундольф, какого ты творишь? — прокричал кто-то, скрытый за машиной.

— Не стрелять! Они нужны живыми! — ответил тот, в кого-то прицеливаясь.

— Не ты здесь командуешь!

— Глупая, беги! Уходи, пока не поздно! — закричала Каверза, вывернув шею. Противник прижимал её к земле.

Хитринка бросила взгляд на дорогу. Было, действительно, ещё не поздно. Может быть, в спину ей и полетят пули, но вернее всего, удастся уйти, ускользнуть под прикрытием искорёженных стволов. Отсюда было видно, что их сожгли, обуглили.