Серебряная подкова

- Скоро двенадцать исполнится.

- Та-ак, - протянул Ибрагимов. - Отец?

Коля вспыхнул - это был для него трудный вопрос.

- Есть... Но с нами не живет. Уехал.

- Значит, нет, - сказал учитель. - В смысле опоры его пе существует. Надо полагаться на себя, на свои силы.

Л сил этих в жизни потребуется - ох как много! - И вдруг спросил: Играете в городки?

Мальчики переглянулись. Но Ибрагимов уже повернулся к Сереже:

- Забыли, Телемак, что в прошлое воскресенье вы мне проиграли? А ну-ка в сарай - за чурками! Живо!

Мальчиков как ветром сдуло: скатились они по широким перилам лестницы вниз и побежали к сараю.

- Знаешь, почему он городками увлекается? - шепнул, задыхаясь, Аксаков. - Чтобы лучше понимать геометрию!

- Как?! - не поверил Коля.

- Вот увидишь!

Нагруженные чурками, вернулись они к Ибрагимову.

Тот уже поджидал их у калитки сада. Когда вышли втроем на большой пустырь, несколько слонявшихся там подростков с радостью кинулись к "городошникам".

- Ну, геометр, покажи-ка нам свои знания, - улыбнулся Ибрагимов, кивнув на чурки, сложенные для начала "конвертом".

Коля смутился: ему еще не приходилось играть в городки.

- Давай, давай, - торопил Сережа. Он уже держал в руках две надежные палки, приплясывая от нетерпения.

Коля замахнулся и швырнул свою первую палку повыше. Но та упала далеко за чурками. Вторая палка, брошенная им пониже, не долетела, - ударившись концом в землю, она перепрыгнула через "конверт" под общий хохот ребятишек.

Тогда к черте подошел Ибрагимов. Примериваясь одним глазом к вытянутой в руке палке, он ударил так, что чурки брызнули в стороны. Подростки завопили от восторга: "конверт" распечатан.

За игрой Коля и не заметил, как подошел к ним Корташевский.

- Еще у калитки по радостным воплям догадался, где надо искать вас, улыбнулся он. - Здравствуйте, здравствуйте... Лобачевский, вы до которого часа ко мне отпущены?

Коля побледнел.

- Забыл! Совсем не спрашивал разрешения.

Корташевский развел руки в стороны.

- Беда мне с вами. Пойдемте, сейчас напишу записку Сергею Александровичу, если он еще не успел сообщить о вашем уходе инспектору... Городки не убирайте, - попросил он Ибрагимова, - и меня вы раззадорили.

В кабинете Корташевский быстро написал несколько слов на бумажке и протянул ее Коле.

- Теперь уже поговорить нам с вами некогда, придете в другой раз... Да! - Он порылся в книгах и вытащил одну, в синей обложке. - Вот вам биография Ломоносова...

Бегите!

Коля, схватив книгу, опрометью выскочил из комнаты, забыв даже поблагодарить учителя.

Спустя минуту Корташевский был на пустыре.

- Мальчик не совсем обыкновенный, - сказал он Ибрагимову, подбирая палку по руке. - Видит глубже своих сверстников.

- И я совершенно того же мнения, - отвечал Ибрагимов.

Коля видел во сне белое поле без конца и края. Резкий ветер наметает сугробы в рост человека, пересыпает снегом дорогу. Мороз крепчает. Коля бежит и бежит по дороге, чтобы не замерзнуть, но холод уже пронизывает его до костей. А дорога все тянется и тянется без конца. И не видно вокруг ни человека, ни зверя.

Наконец далеко впереди что-то зачернело на дороге Обоз! Люди! Коля, напрягая последние силы, догоняет их. Сани гружены мороженой рыбой. Кое-где рыбьи головы торчат из-под мешковины, зашпиленной деревянными колышками. Рты у них раскрыты, словно рыбы хотели что-то проговорить и не успели. Коля поравнялся у крайней подводы с плечистым подростком: закинув мешок за плечи, тот размашисто шагает по снегу. Лицо его знакомое. Где же они виделись?

"Эй, паренек, - обращается к нему Коля. - Куда спешишь?"

"В Москву".

"Зачем?"

"Учиться, - отвечает тот. - А зовут меня Михаиле".

"Я тебя узнал, - радуется Коля. - Ой, как пурга разыгралась. Не вернуться ли нам?"

Паренек упрямо трясет головой:

"Куда пошел - назад не возвращаюсь. И тебе не советую..."

Но тут взметнулся на дороге снежный вихрь - и сани с рыбой, лошади, паренек с мешком - все исчезло в непроглядной белой мгле...

Коля проснулся. В открытую форточку дует холодный ветер. Алеша и Саша мирно спят на соседних кроватях.

Коля поднялся, чтобы закрыть форточку, и видит на стуле книгу "Жизнь Ломоносова". Переложив ее на тумбочку, он вытаскивает из-под своей подушки другую книгу в красивой обложке. Надо прочитать. Хотя бы начало. Коля подошел на цыпочках к подоконнику и осторожно, так, чтобы не разбудить учеников, прикрыл форточку. Затем вернулся в постель. Прикрыв краем одеяла книгу, пробежал в предутренних сумерках первые строчки:

"Великий Колумб твердой рукой своей вел корабль в неведомое. Токмо он един мыслью предузнал бытие нового мира..."

- Коля, - послышался тревожный шепот Саши.

Спрячь тетрадку.

- Это книга.

- Какая? Ты что читаешь? - строго допрашивал Саша. - Я за тобой наблюдаю и вижу - прячешь. Запрещенное?

- Нет, из библиотеки взял... о Христофоре Колумбе...

- А... я подумал, что Григорий Иванович дал тебе также и "Слово о Ломоносове" Радищева.

- Разве оно запрещено? - удивился Коля. - Кем?

- Екатериной Второй. Она посадила его в Петропавловскую крепость, как "бунтовщика, хуже Пугачева".