Серебряная Полночь

Вот тут и занервничал Змей, но всё же тихо поднялся и, держа на изготовке винчестер, зашагал в сторону небольшого «кладбища». Картина сталкера совсем не порадовала и даже сильно расстроила. У основания вышки лежало три трупа бывших одиночек. Змей подошёл в притык, дабы рассмотреть лица, что оказалось весьма затруднительно. Глаза сталкеров были либо выжжены, либо вовсе отсутствовали, лица покромсаны и изуродованы в ранах от когтей. Кровью были залиты и комбинезоны, и оружие, её было на удивление много. Пулевых ранений Змей не обнаружил и чьих-нибудь следов также. В итоге осталось всего только три покромсанных тела, явно работа мутанта или даже мутантов, но каких? Даже такой профессионал по охоте на «зверюшек» Зоны как Змей, окончательно запутался в этой ситуации. Такие глубокие дыры в телах могла оставить химера, но и кровосос. А ожоги были явно от вспышки огня, что исключает поражение током и, следовательно, выбрасывает из списка один из подвидов химер. Так как умершие изрядно истекли кровью, кровосос также покидает число претендентов, эта утварь и капли жертве не оставит.

…А вдруг это новый подвид или даже мутант! Если я о нём ничего не знаю и вот так брожу по болотам, всё может скверно обернуться даже для меня. Наш таинственный болотный дьявол тоже не подходит, он никогда не атаковал сразу несколько целей и действовал скрытно… и всё же эти ожоги не дают мне покоя… где-то я их уже видел.

Покинул свои размышления сталкер, уже усевшись на вышке. Затем он достал ПДА и запустил в сеть новость о смерти троих на местности, набрав следующее сообщение: «Погибла троица сталкеров. Болота. Вышка. Мутанты». Теперь охотник вернулся к более тихому «ручью» мыслей и осмотрелся вокруг: обширные пустоши болот были словно на ладони. Всё было видно. И далёкие всплески электр, и зеленоватый дымок амёбы у берегов, и десятки тропинок и мостиков среди порослей камыша. Где-то далеко еще оседает утренний туман, скрывая слоем пелены стены деревьев. Небо затянутое пушистыми белыми облачками на гранях, которых, притаились теплые, светло-багровые лучи, восходящего на востоке, солнца. Слегка улыбнувшись, Змей скоротечной мыслью вспомнил свои первые дни в Зоне, но, не задерживаясь в прошлом, вернулся к делу. Обхватив обеими руками бинокль и уставившись на островки промеж водой, сталкер выискивал стаю плотей или другой живности. Исследование принесло свои плоды спустя полных пять минут, когда Змей, наконец, напоролся своим увеличительным зрением на пару кабанов, рывшихся во мху на одной из бывших стоянок сталкеров «Чистого неба».

— Ну не плоть, конечно, но тоже сойдет! — почти спрыгивая со ступенек лестницы, пробурчал сталкер и наперевес с дробовиком помчался сквозь заросли в сторону мутантов.

Преодолев приличное расстояние лёгким рывком, Змей остановился и уж бесшумно пробираясь сквозь заросли, вышел на небольшую полянку. Первым же выстрелом охотник свалил одного из кабанов замертво, второй не теряя времени, ударил ногой по мху и устремился на угрозу его кабаньей жизни. Местами облысевший, местами густо обросший шерстью кабан, сверкая своими маленькими глазками, разогнал приличную скорость и попади он в Змея, ушибами бы тот не отделался. Но в последний момент охотник, как и всегда при битве с «мини-бычками» сделал неуловимый шаг влево, и кабан промчался вперёд, а сталкер обернувшись кругом, нажал спусковой крючок. Американский винчестер издал громкий хлопок, и острый дротик прошел насквозь голову мутанта… от темени и до лба. Переместив оружие за плечо, Змей подошёл к туше мутанта и сильно рубанул топором по ноге, лезвие вошло в плоть и открыло кровотечение. Сталкер сделал еще несколько таких «надрезов» и проделал туже операцию со вторым кабаном. Затем, порывшись в подсумках, он достал небольшую стеклянную бутылочку, открыл и от души облил обоих кабанов.

— На этот запах, любой кровосос, хоть в саркофаг полезет, хех…если не ты приползёшь, так проверим версию про «прислужников», — разговаривая сам с собой, Змей и не ждал, что его «подкормка» подействует так быстро. Из водяной пучины выползло что-то прозрачное, и, подобравшись к охотнику, зарычало, взмахнуло конечностью и словно выбралось из воздуха, обрело видимость.

Глава II

Уроки выживания

В жизни бывают такие моменты, когда ты не успеваешь подумать, прежде чем что-то совершить. За тебя всё делают твои рефлексы, инстинкт самосохранения. Время словно замедляется, и десятисекундный бой кажется вечностью. Именно такой момент сейчас и наступил в жизни Змея, спасая его от верной гибели.

* * *