Серебряная пуля

— Только встречи! — в голосе фотографа почудилась хрипотца. Странные, однако, интонации. Чего ему нужно? — У меня для вас есть кое-что интересное.

— Не понял.

— Касательно ваших занятий.

— Выражайтесь яснее.

— Вы же занимаетесь расследованием убийства Валентина Сокольского?

— И что же?

— И, как я слышал, задержали убийцу. Честь вам и хвала. Редкое мужество! Я потрясен! Просто героизм. Гениально.

«Он что, издевается?» — Осипов уже было собрался бросить трубку.

— У меня для вас есть нечто в высшей степени интересное, — продолжал ворковать Джордж. — Приезжайте! Есть разговор. Приезжайте, друг мой, не пожалеете! Очень занимательные факты. Касательно преступления… Не хочу показаться навязчивым, но…

— К вам в студию? — решился Осипов.

— В студию? Нет, не стоит. У меня срочная работа. Чехи, знаете ли, заказали. Платят валютой. Поэтому дело не должно стоять. Приезжайте на Волхонку.

— Куда?!

— В Музей изобразительных искусств. У меня съемка. Сочетаю приятное с полезным. Давайте через час. Найдете меня наверху. Знаете, где импрессионисты висят?

В музее, несмотря на лето, было не особенно много народу. Группа аборигенов Полесья внимательно слушала экскурсовода, рассказывающего о фараонах Среднего царства, стайка китайцев склонилась над витриной с микенскими древностями, угрюмый немец в кожаных шортах впился взглядом в работу Кранаха.

На втором этаже было более оживленно.

— Так. Зиночка, повернись левее, руку приподними, покажи страсть. Больше страсти! Ты вся в танце! Экспрессивней. Руку на излом…

Голос было явно знаком.

Джордж работал. Он суетился возле картины Матисса «Танец», пытаясь придать натурщицам позы, воспроизведенные на полотне. Две модели — худосочные красотки — безуспешно старались понять задумку фотомастера. Вокруг собрались посетители и на все лады комментировали происходящее.

— Зиночка, это невозможно! — Джордж всплеснул руками и в отчаянии забегал вокруг своей треноги. — Ну почему я не пригласил мужчин? Объясняешь этим бабам, объясняешь… Кошмар!

— Ну работали бы, Юрий Иванович, с мужиками! — сказала более худосочная красотка. — Чего зря время отнимать?

— Я попрошу!!! — Джордж насупился и наклонился к камере. — Еще дубль.

— Ничего не получится, — сказал какой-то зритель, — на картине голые, а эти одетые. Надо бы раздеть.

— Раздеть! — уловил подсказку Джордж. — Именно!!! Вот это правильно. Девочки, раздевайтесь!!!

— Вот еще! — фыркнула Зиночка. — Мы так не договаривались. Обнаженная натура оплачивается по более высокой ставке.

— Зина, — с упреком пропела другая фигурантка, видимо, сочувствующая мастеру.

— Молчи, Дорка. На обнаженку не договаривались. Оплата сдельная, а этот конь нас обуть хочет.

— Я заплачу! — воскликнул Джордж. — Раздевайтесь, девушки.

— Верно ли, заплатишь?

— Зи-на! — с упреком произнес фотомастер.

— Ладно. Лорка, давай. Коли он обещает, то никуда не денется. Слышал, Жорик? Не отвертишься, коли наколешь. — И Зина, ни минуты не медля, стянула через голову платье.

— Послушайте, гражданин, — пробилась сквозь образовавшуюся толпу старушка смотрительница. — Ведь это же храм. Храм искусств! Что вы себе позволяете! Сейчас же прикажите девушкам одеться. Какой срам! В храме!!!

— Спокойно, бабуся. У меня заказ Министерства культуры. Екатерина Алексеевна в курсе. Ты слышишь, старая? Сама Фурцева! Тащи своего директора. Пардон, девочки. Продолжаем работать. Служителей тоже понабрали! Искусства не видят. Заслонились от народа размалеванными задниками! Что, мне в министерство звонить?! Нижнее белье тоже снимайте. Чтобы как у Матисса! Товарищи, товарищи, не мешайте работать. Сдайте назад, пожалуйста. Зина, посмотри на полотно. Где экспрессия? Я тебе плачу за голую задницу, а у тебя что? Лариса, вздымайте руки над головой. Снято! Переходим к Дега.

Толпа зачарованно двинулась вслед за натурщицами.

— Юрий Иванович, — позвал Осипов.

Фотограф обернулся и узнал журналиста.

— Ой, голубчик! Вы видите. Никак не могу оторваться. Миль пардон. Еще несколько дублей.

Примерно через час фотодейство было завершено.

— Работать не с кем, — пожаловался Джордж, собирая аппаратуру. — Натурщицы — деревяшки. Ни одна с точностью не может воплотить замысел. Бьешься с идиотками, бьешься… Все впустую. А фирмачи, они донельзя требовательны. Придираются. К тому же время поджимает. Вот и приходится работать с кем попало. Конечно, отвлек вас. Думал, управлюсь быстрее. Вы уж извините.

Осипову до чертиков надоел музей, его посетители, а главное, было жалко потерянного времени.

— Не расстраивайтесь, — фотограф положил ему руку на плечо, и Осипов едва сдержался, чтобы не стряхнуть потную ладонь. — Сейчас поедем в кабачок, посидим…

— Какой кабачок?!

— Да любой, на ваш выбор. Ну хотя бы «Якорь». Любите рыбную кухню?

— До «Якоря» пилить и пилить.

— Обижаете. В тачку, и мы там. Заливная осетрина с хренком… О! — фотомастер облизнулся. — Люблю, черт возьми, перекусить после напряженной работы. Да вы не волнуйтесь. Плачу я.

В ресторане оказалось совсем пусто.

— Отлично! — прокомментировал Джордж. — Никто не помешает побеседовать по душам.